通过现存的历史影像资料来审视，奥托·莫里茨·瓦尔特·莫德尔戴着单片的夹鼻眼镜，平易近人却不苟言笑，严肃客观却不失幽默，颇有些学者风范。{173}按照欧洲人的标准来衡量，莫德尔的个子算是较矮的，但却非常地结实，是那种很有特色的普鲁士人。
如果不看他的领章，很难想像这就是纳粹德国最为年轻的陆军元帅之一，也是第二次世界大战中轴心国阵营里涌现出来的一位很著名的军事家。莫德尔冷静沉着，顽强果敢，先后在东线、西线对苏联亟西方盟国作战，擅长重建破损的防线，是位防御战的专家。在二战后期，他成为了希特勒最为倚重的将领之一。因为屡次败中取胜，战功斐然，莫德尔也曾获誉为“元首的消防员”这一救世主般的称号。
一八九一年一月二十四日，莫德尔出生在德国东普鲁士廷根的耶里霍夫肯特欣镇一个中产阶级家庭，他的父亲是当地一所师范学校的教员（据说是校长）兼普鲁士皇家乐队的指挥。在这样的中产阶级家庭熏陶之下，莫德尔恪循着古板而保守的道德观，同时他还是一个虔诚的基督徒。
在莫德尔常去的那个教堂附近有一座兵营，但少年的莫德尔对军事似乎没有什么兴趣，因此在相当长的一段时期内他对这座轻步兵兵营也没有太留意。中学时的莫德尔身材单薄，体质羸弱，他喜欢的学科是希腊文、拉丁文和历史，另外他还曾是学校文学社里的活跃成员之一。
一九零六年，经常到教堂作祷告或礼拜的莫德尔很偶然地观看了一次兵营中德皇步兵部队的操演。想必这一定是一次非常精彩的演练，它给莫德尔留下了很深刻的印象，此后莫德尔对当兵入伍充满了向往。
莫德尔的叔父是德意志银行的一名高级职员，而他的另一层身份则是德皇军队勃兰登堡步兵团的预备役军官。一九零九年，十七岁的莫德尔从瑙姆堡的中学高中毕业后，依靠着叔父的关系成为了赖斯军校的学员。就这样，莫德尔开始了自己的军事生涯。
莫德尔在赖斯军校学习生活了两年的时间，因为身材比较单薄，因此各项军事科目考核和训练，他都表现平平，没有太出彩的记录，传统的普鲁士士官培育体制发挥不出莫德尔的优点。
一九一零年，莫德尔十九岁时开始成为一名德国军官，他获得了陆军少尉的军衔。莫德尔加入的部队是驻德国勃兰登堡州的科特布斯德皇陆军的第52步兵团。
一九一四年第一次世界大战爆发，莫
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