1944年4月，纳粹德国的党卫军第2师帝国师从苏联前线被撤换下来，在此之前该师在第聂伯河一系列的激战中损失惨重，不过也取得了辉煌的战果。{173}撤退到法国的图卢兹以北的蒙托邦郊外的佩里格镇时全师已经只剩下2500人左右。
在法国经过休整，补充了9000多名新兵和4号及豹式坦克等装备，经过两个月的重新磨合，到诺曼底战役开始以前，该师已经拥有75门自行火炮、7辆轻型坦克、57辆中型坦克及近100辆重型坦克等共计209辆坦克和突击炮，这些装备占德军在法国的装甲力量的十分之一。经过进一步的补充，帝国师恢复了元气。当时它的师长是海因茨.拉麦丁旅队长（少将）。海因茨.拉麦丁旅队长战前是一个工程师，是个年仅38岁的年富力强的学院派军人。他曾担任过艾里希.冯.巴赫泽莱夫斯基将军的参谋长，在苏联作战，是个游击战的专家，获得过骑士铁十字勋章。但总得来说，他能力相对平庸，能担任到帝国师的师长，据说完全是凭着他与希姆莱有很亲密的私人关系。
1944年6月6日，数十万美英盟军在诺曼底登陆。为了阻止盟军的登陆，拉麦丁旅队长接到了奉命调往诺曼底前线的命令，于是帝国师开始了恶梦般的地狱之旅。
就在拉麦丁旅队长组织部队准备开拔时，帝国师的军用油库被法国抵抗组织炸毁了，所有的车辆因为没有汽油而无法启动。前线在盼星星，盼月亮，盼着救兵，为了不因等待油料而耽误时间，帝国师不得不改变计划，决定用铁路运输。拉麦丁旅队长将他的坦克全部装上火车时，才发现从图卢兹到蒙托邦的所有机车全部被破坏，随后从马赛到里昂的铁路出现了大量的列车颠覆事故，铁路交通已经完全中断。帝国师不得不在原地等待着油料的到达。
几天后，新的油料送达了，帝国师终于可以向诺曼底进发了。但是途中不段地遭到游击队的伏击，至少有数十名官兵被冷枪击毙，前进的道路上到处是真真假假，虚实难辨的地雷陷阱。这个王牌装甲师从来没有打过这样的窝囊仗，一路上不得不走走停停，停停走走。
桥梁也被地下党炸毁了，帝国师前进的脚步再次被迟滞，为了绕开游击队的伏击，拉麦丁旅队长避开了大路，让部队在小路上行军。帝国师遭到了更为惨重的损失，游击队用劣质但非常实用的武器将第三帝国宝贵的坦克一辆一辆地摧毁，许多的德军被击毙。而且在这些曲折的乡间小路上作无谓的周旋，帝国师终于耗尽最后一滴汽油。原本3天就可以赶
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