短剑剑齿虎（MACHAERODUS，或MACHAIRODUS），是远古长有可怕的匕首状上犬齿的猫科动物之一，即现在人们所谓的剑齿虎类动物，这里为叙述方便就简称短剑虎。虽然它们被归于猫科（Felidae）的一个亚科---剑齿虎亚科(Machaerodon-tinae)，但也有学者提出该亚科的早期成员跟另一个dúlì的科---猎猫科（Nimravidae）之间存在着很多联系。短剑虎类群被相信起源于始新世的欧洲，古猫兽的后裔之一的Palaeonictis成功地演化出了这种凶猛的猎食者。而短剑虎自出现后，依赖于其对环境的高度适应和自身较进化的身体结构，迅速地蔓延到了亚洲、非洲和北美，在与中新世其它各类食肉猛兽激烈的生存竞争中占据了“制高点”，到中新世末期成为了全球最据优势的大型食肉动物。其被许多学者指认为是美洲剑齿虎（Smilodon）、似剑虎（Homotherium）甚至可能包括恐猫类的共同祖先。
在猫科剑齿虎亚科的动物中，短剑虎是其中较大的一属。不同种的短剑虎在体形大小方面相差较大，它们的化石已经在非洲，欧洲，亚洲和北美大陆被发现。现在已被发现且被认为是有效的短剑虎种类包括以下几种：Machairodusafrius，Machairodusaphanistus，Machairodusgiganteus，Machairodusoradensis，Machairoduscolorandensis。不过目前各国学者习惯上将它们分为两个基本类型:一个较进化和一个较原始的类型。
较原始类型的主要代表以发现于欧洲中新世早中期的阿芬短剑虎（Machairodusaphanistus），它是中型短剑虎的一种，肩高约1米，其身体结构就像是标准的剑齿虎，从外形上看阿芬短剑虎与早期的美洲剑齿虎（Smilodon）多少有些相像；此外阿芬短剑虎长有带小锯齿的牙齿和相对较细长、如鬣狗般的前肢，使它又与似剑虎类的结构有些相象。所以有些古生物学家始终认为美洲剑齿虎和似剑虎类的祖先正是来源于进入北美大陆的一支阿芬短剑虎。阿芬短剑虎在欧洲、非洲大陆存在的时代并不很长，到了中新世晚期，它们就基本绝迹，其在生态圈的位置，将被它们自己更加强壮的同属“兄弟”所替代。
中新世晚期，短剑虎在自身演化的道路上产生了较进化的种类----巨型短剑虎（Machairodus
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