大厅里共有五张玩牌九的赌桌，其中有两张桌的起点是每注一元，他知道这样的起点适合自己。刚好有一张牌九桌的发牌员是一个三十几岁的亚裔女子，面孔很和善，一直保持着微笑，虽然有些强装笑脸。但黄色的面孔对初到赌城的无为有一种亲切感。
在荷官发牌前，无为从T恤里摸出挂在脖子上的一个玉观音，习惯性地把玉观音放在嘴唇上吻了一下，然后露在衣服外，让玉观音面对着牌桌。
牌九扑克这个赌戏，百分之八十的情况下，都是打和，就是说，不输不赢，所以，最适合那些既想整天泡在赌场里，又不想输太多钱的赌客了，也有人称之为“社交赌戏”。起手一元的牌九，玩一天也输不了十块八块，所以很多本地的退休老人都喜欢来这里玩这个游戏。
牌九的规则是，每个玩家和庄家各拿七张牌，然后把牌分为一组五张大牌和一组两张小牌，其中大牌必须比小牌大。分完牌后，各个玩家分别和庄家比较，如两手牌都比庄家大，算赢；都小，算输；一大一小，双方打平。赌场的优势来自两个规定：如果有一手牌完全一样，算庄家大；赌客赢的赌注，赌场抽水5％。
无为选择的这张牌桌还坐着三个老年白人，两男一女，每个人的手边都是放着最多二十几元的零钱，一看就知道不是来赌场赢钱的。他们都是当地人，退休后无事可做来赌场打发时间。
很快，发牌员把扑克熟练分到四个人的面前，每人得到七张牌，按玩法，必须把含有最大牌的一组牌共五张放在筹码的最下方俗称高手，含有第二大的两张牌放在筹码的次下方俗称低手。
无为打开自己的牌，9，10，10，J，Q，K，A。里面有两个十点，这种情况下应该拆掉一对10，因为一对10比五个单张大，形成一个顺子和一个A领衔的单张：9，10，J，Q，K和A，10。
亮牌后，无为的大牌虽然比庄家大，但是小牌比庄家小，第一把是平局，不输不赢。第二局还是打平，像这样消磨时间对三个老年白人无所谓，但是无为却不行，他必须要赢钱，无为要尽快改变自己目前的现状。
第三局发牌之前无为对发牌员说：“我要坐庄。”发牌员微微一笑，轻声说：“好。”然后把标志着庄家的牌子移到无为面前。
牌九游戏每把都洗牌，所以是各种赌戏中玩的最慢的一种，但是允许玩家来坐庄，这让想获利的赌客有机可乘。这时，赌场的发牌员作为玩家之一，下的赌注和赌客上一把下的相同，因此赌客最多只能
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