北沟是山海关外角山余脉附近的一处山沟，草多沟深，林子密实，易于隐藏。贺老黑在北沟修建的营寨就地取材都是用整根圆木搭建的木屋，木屋整体的大部分在地下，只露出地面不到三分之一，用于透气采光，与地堡相似。木屋上面堆满杂草，即使在高处也不容易发现，这种木屋除了冬天可以保暖，还有效的减小了目标。
贺老黑的营地之所以始终没有被官军发现，除了营寨位置隐蔽外，最重要的是他机警多疑。抓了王梓竣的那队胡子就是贺老黑防止被偷袭，派到绥中城外监视官军的哨队，由二当家“一阵风”吴鹏带领的。
从绥中城到北沟的营地，其间布置了几道警戒哨，营地周围也有暗哨，凭着这些措施，贺老黑才敢于在官道上杀人越货、纵横叱诧。奉天巡防营务处总办张老疙瘩—张作霖屡次派兵围剿，始终没有成效，反倒损兵折将。贺老黑与张老疙瘩曾经同是一绺胡子出身，在锦州黑山附近一起为匪，张老疙瘩被朝廷招了安，转过身便清剿道上的弟兄，贺老黑了解他的脾气禀性，数次过招，都没吃大亏。但总被官家盯着始终不是什么好事，于是贺老黑带人跑到了绥中附近，守着官道做起了血财生意。
匪首贺老黑不是王梓竣想象中的虬须满面、三大五粗、面目可憎之人。甚至可以用教书先生来形容贺老黑：身材修长，面白无须，一袭棉长衫，剪去辫子的脑袋上戴着狐狸皮帽子，清瘦的脸上经常挂着笑意，对人也和善，说话不紧不慢轻声细语，却透着威严……这着实让王梓竣颠覆了心中好人坏人的脸谱化观念。所谓的红脸忠义、黑脸公正、白脸狡诈、黄脸刚猛都是戏台上的玩意。现实中，谁也不可能将好心恶意都画在脸上，表面上对你好的人不一定有好心，如杨留住；对你横眉冷目、颐指气使的，心里没准对你很有好感，就像贺老黑的独女—贺云芳。
王梓竣被当做奸细抓到北沟，“一阵风”吴鹏二话不说就要宰了他祭奠以前战死的弟兄，贺老黑拦下，细细问王梓竣因何事深夜被官军追杀，王梓竣转了一下心思，说自己因报父仇杀了刘统带，正准备来投奔北沟的胡子，没想到被官军发现，一路追杀。
贺老黑当时没说什么，等第二天去城里探听消息的探子回来说刘统带被一个叫王梓竣的土匪暗杀了，还杀了当时在刘统带屋里的凤鸣楼的妓女春来，和门外候差使的一个勤务兵。贺老黑这才信了王梓竣的话。刘统带领着官兵剿匪，杀了贺老黑十几个弟兄，北沟的土匪都对他恨之入骨，王梓竣此举算是个大大的投名状，贺老黑当着众兄弟的面
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