民国六年，即公元一九一七年，袁世凯死后的第二年，北洋团体失去重心，内部开始分裂，府院之争也愈加激烈，这一年注定将是个混乱的年景。春节后不久，段祺瑞政府不顾总统黎元洪的反对，宣布加入协约国，对德宣战，使中国成为第一次世界大战的交战国。
国内民众和各方势力对段祺瑞的举动褒贬不一，参战的利弊也各有分析，一时间舆论喧嚣，众说纷纭。
吴佩孚在保定召开旅以上官佐参加的局势研判会议。毕竟中国已属于战区，第三师的行动将受国际形势的影响。吴佩孚对段政府在一战接近尾声时参战很不解，中国与德国远隔万里，要是非牵强附会，与德国交战的地点也只有山东胶州湾的德国租界。可是在德国败相初显时，德国政府曾派外交官来中国，提出要归还胶州湾，以防战败后被觊觎胶州湾已久的日本占领。当时的北洋政府在日本的压力下竟不敢接受归还，成了国际笑谈。而今参战，将胶州湾的权利让给日本，日本才准许中国宣战。只是中国宣战的好处在哪里？
参谋长兼新编第六旅旅长李国翰发言说：“段总理不过要借战胜国的威望当上总统罢了，他对外宣战，工夫却是下到国内的。”
“嗯，段总理的意图很明确，要赶黎元洪下台，自己做总统。”其他人附和道。
吴佩孚呷了一口茶，慢悠悠地说道：“这只是其中之一，国翰说得对，段祺瑞的工夫在国内。咱们要看得再深远些……”
一直不作声的王梓竣开口说道：“我国参战，按照协约国的规定，可以享有‘参战借款’，据说这笔款项不是小数目，段总理的皖系如果借助这笔巨款和国外提供的武器，在中国境内恐怕再没有敌手喽，段总理武力统一中国西南的想法就快实现了。”
……
散会后，吴佩孚单独留下王梓竣，对他说：“我忧心的正是这个问题，段祺瑞已经着手招募参战军了，德国即将战败投降，参战军的作用是什么？哼！他的理想就是武力统一南北中国。”
王梓竣道：“如果段总理的实力膨胀，首要目标不是南方，而是身边人……他的政治对手——冯副总统。”
吴佩孚沉思一会儿，说：“冯副总统对曹公说过‘直与直亲’，将曹公和我们纳入冯氏直系中，但是段祺瑞和曹公私交甚笃，又对曹公百般笼络。若是段祺瑞与冯副总统兵戎相见，我们夹在中间，其实首先受害的反倒是我们。”
“是啊！”王梓竣说：“双方都视我们为对方的人，我们的确是要被双
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