且说恩科文书行至湖广便惊动了一个饱学之人。你道此人姓甚名谁？他乃湖广武昌府江夏县南安善村居住姓范名仲禹。妻子白氏玉莲。孩儿金哥年方七岁。一家三口度日。他虽是饱学名士却是一介寒儒家道艰难止于糊口。一日会文回来长吁短叹闷闷不乐。白氏一见不知丈夫为着何事或者与人合了气了便向前问道：“相公今日会文回来为何不悦呢？”范生道：“娘子有所不知。今日与同窗会文却未作课见他们一个个装束行李张罗起身。我便问他如此的忙迫要往哪里去？同窗朋友道：‘怎么？范兄你还不知道么？如今圣上额外旷典加了恩科文书早巳行到本省。我们尚要前去赴考何况范兄呢？范兄若到京时必是鳌头独占了。’是我听了此言不觉扫兴而归。娘子你看家中一贫如洗我学生焉能到得京中赴考呢？”说罢不觉长叹了一声。
白氏道：“相公原来如此。据妾身想来此事也是徒愁无益。妾身亦久有此意。我自别了母亲今已数年之久原打算相公进京赴考时妾身意欲同相公一同起身一来相公赴考二来妾身亦可顺便探望母亲。无奈事不遂心家道艰难也只好置之度外罢了。”白氏又劝慰了丈夫许多言语。范生一想原是徒愁无益之事也就只好丢开。
至次日清晨正在梳洗忽听有人叩门。范生连忙出去开门一看却是个知己的老朋友刘洪义不胜欢喜。二人携手进了茅屋。因刘洪义是个年老之人而且为人忠梗素来白氏娘子俱不回避的便上前与伯伯见礼。金哥亦来拜揖。刘老者好生欢喜。逊坐烹茶。刘老者道：“我今来特为一事与贤弟商议。当今额外旷典加了恩科。贤弟可知道么？”范生道：“昨日会文去方知。”刘老者道：“贤弟既已知道可有什么打算呢？”范生叹道：“别人可瞒似老兄跟前小弟焉敢撒谎。兄看室如悬磐叫小弟如之奈何？”说罢不觉惨然。刘老一见便道：“贤弟不要如此。但不知赴京费用须得多少呢？”
范生道：“此事说来尤其叫人为难。”便将昨日白氏欲要顺便探母的话说了一遍。刘老闻听连连点头：“人生莫大于孝这也是该当的。如此算来约用几何？”范生答道：“昨日小弟细细盘算若三口人一同赴京一切用度至少也得需七八十两。一时如何措办得来呢？也只好丢开罢了。”刘老闻听沉吟了半晌道：“既如此待我与你筹画筹画去。倘得事成岂不是件好事呢。”范生连连称谢。刘老者立起身来要走范生断不肯放是必留下吃饭。刘老者道：“吃饭是小事惟恐耽误了正事。容我早早回去张罗张罗事情要紧。”范生便不紧留送出柴门。分别时刘老者道：“就是明日罢贤弟务必在
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