第二章 鉴赏古董

严嵩踱进了客厅，一个四十多岁身穿蓝色粗布长衫的人立刻站了起来，跪下叩头道：“小民贺兰石参见阁老。”

大明律载有明文，商人不许穿苎罗绸缎。只是商贾之徒性喜奢华，到了如今，这个规矩只怕已成了一纸空文，如贺兰石这样穿粗布衣衫的商贾倒成了异数。严嵩对他产生了一丝好感，便摆摆手，平和地说：“贺兰先生不必多礼，请坐。”

“谢阁老。”贺兰石硬是叩头之后才起身，半个**浅浅地挨着了座椅。

“听小儿东楼说，你是山西人氏，口音竟一点也听不出来。”

刚刚坐定的贺兰石忙又站了起来，躬身答道：“回阁老的话，小人祖籍山西平遥，但因自幼便随父出外行商，走南闯北，乡音自然也就淡了。”

“请坐着说话。”严嵩说：“贵宝号主要做些什么生意？”

贺兰石却还是站着，说：“回阁老，鄙号主要经营粮食、木材及盐业。”

“贵宝号也做粮食生意？”严嵩眼皮微微一跳，心中顿时生出一丝戒备，问道：“前些日子官府收购粮食，贵宝号可有存粮卖给朝廷？”

严世蕃怎能听不出父亲话中那一丝戒备之意，忙插话说：“何止是有啊！朝廷收购的二十万石粮食，倒有一半是贺兰老板的昌隆号卖出的。”

严嵩看着贺兰石，说道：“贵宝号竟有存粮如此之多！”

严世蕃说：“其实昌隆号也没有那么多存粮，贺兰老板自己出资，以一两半一石的价钱自其他商号购得了几万石存粮，以官价卖于朝廷，赔了好几万两银子。”

“哦？”严嵩不禁为之动容，又深深地看了贺兰石一眼：“贺兰老板为何要做这赔本的买卖？”

贺兰石说：“商人逐利，天性使然，但小民虽为商贾，却也知道毛之不存，皮将焉附之理，既为大明子民，当此国难，为国分忧便义不容辞。”

身为内阁重臣，这样冠冕堂皇的回答，严嵩一天不知道要听多少次，自然提不起一点兴趣来，淡淡地说：“贺兰老板毁家报国，忠心可鉴日月，老夫理当奏请朝廷予以旌表。”

严世蕃听出父亲已有厌倦之意，便笑着说：“旌表倒不必了，贺兰老板身家巨万，区区一两万两银子，也说不上毁家不毁家的。”说着，向贺兰石施了个眼色。

贺兰石忙捧过一个青布包袱，摆到了严嵩身旁的桌子上，说：“小民新近收了一件古董，据说是商、周之物，未敢自信，久闻阁老学识渊博，特地拿来请阁老法眼鉴定。

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