第六十七章 恩科乡试

南京乡试的考场——贡院，坐落在城南淮清桥和武定桥之间的秦淮河西岸，离应天府学不远，与名妓聚居的秦淮旧院，也只是隔河相望。庄严肃穆、神圣非凡的国家抡才之地与灯红酒绿、纸醉金迷的秦楼楚馆相毗邻，貌似有些荒谬，其实堪称绝配——风流文士、美人芳草，是那样的相得益彰，三年一度的大比之年，总能留下几段被人们津津乐道、传诵一时的风流佳话。甚至可以更进一步地说，正是亏了这一帮饱读诗书而又自命风流的圣人门徒的热心参与和疯狂追捧，才使得秦淮河畔那些能写得一手漂亮的蝇头小楷，做得几香艳清丽的小诗，或画得几笔淡雅别致的荷花翎毛的当红名妓越地红得紫；也使得那醉生梦死的十里秦淮，平添了许多特殊魅力和奇异的色彩。

作为大明留都、江南善之地，南京贡院理所当然地是江南第一大考场，能同时容纳上万人应试。得亏有这样大的一个地方，才容纳下了前来参加这一次恩科乡试的生员。

皇上驾幸南都，拜谒祖宗陵寝，此乃江南官绅百姓之大幸，加之距离上一次武宗正德皇帝圣驾驻跸南京已过去了三十年，大明留都才再一次迎来了它的主人。既是为了纪念这一盛世幸事，又是为了彰显圣皇教化天下、泽被士子之心，朝廷便在应天府加开了本次恩科乡试，还恩准江南诸省生员前来记名应考。

这当然是表面上的说法，其实这是朱厚熜和严嵩、夏言君臣几人商议出的法子——如今朝廷刚刚规范了官绅士子优免制度，并在江南掀起了抑制豪强兼并的风暴。利益攸关，江南官绅士子对此大为不满，群情汹汹，众口哓哓。朝廷加开恩科，既可以收取天下士心民望；选中几百个举人，也是对江南士林和整个官绅地主阶层的分化瓦解，等若是狠狠地打一巴掌之后再给个甜枣哄一哄。内阁学士、吏部左侍郎徐阶在朝野内外江南籍官绅士子中威望颇高，松江府的家人又是本次抑豪强的当其冲，却偏偏被皇上钦点受命南下主持今次应天府恩科乡试，也是这个用意。

有道是“学得文武艺，货于帝王家”，科举出仕是封建社会读书人唯一的正当出路；加之跟当年废弛官绅士子之家免税免役祖制相比起来，这一次抑制豪强兼并的打击面毕竟要小很多；又接连经过了新政之争、江南叛乱等迭次异变，江南各地的士子儒生再也没有了当年愤然罢考以示抗争的先辈们的傲然风骨，闻说朝廷加开恩科取士，无不趋之若鹜，从四面八方涌进了南京，把足以容纳上万人的南京贡院挤得满满当当。

按照朝廷科举制度，乡试共分三场，第一场

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