第一章 鳌山灯会

时光流逝，转眼就到了嘉靖三十年的元宵节。<网提供在线阅读>南京城中处处张灯结彩，欢庆佳节。每年都要在东华门外灯市口办的灯会更是比往年还要热闹许多，概因圣驾如今就驻跸南京，有大批达官显贵随行而来，真可称得上是“冠盖满京华”，既是南京城中缙绅百姓的无上荣耀；又是百年难遇的商机。这且不说，为了庆祝嘉靖帝朱厚熜即位登基三十周年，内阁和司礼监联名奏请皇上，要在南京紫禁城内举办声势浩大的鳌山灯会，更把南京城过节的欢乐气氛推向了顶峰。

皇城里的元宵佳节鳌山灯会，原本是一年一度的常例，其规模大小并无定制，全凭皇上个人嗜好和朝廷年成收入的好坏来决定。比如说，弘治年间，明孝宗弘治皇帝朱祐樘励精图治、勤政爱民，国家政治清明、经济繁荣，百姓安居乐业，被后世史家称为“弘治中兴”，朝廷的财力完全可以承办得起每年一度的鳌山灯会。可是，朱祐樘一向恭行俭约、爱惜民力，不愿大肆铺张浪费，鳌山灯会也是时办时停。到了他的儿子、有“明朝第一大顽主”之称的明武宗正德皇帝朱厚照的正德年间，朱厚照沉湎玩乐、游戏国政，又宠信奸宦、祸乱朝纲，导致百姓流离失所、民生凋敝，国库亦是日渐空虚，他却仍坚持每年都要举办声势浩大的鳌山灯会，耗费国帑民财不计其数。即便是正德九年的鳌山灯会，施放烟花之时不慎失火，引燃了内廷三大宫之、被视为皇帝至高无上的权力和至尊地位的乾清宫，他也未曾停办过一届。

自从嘉靖二十一年“壬寅宫变”穿越回到明朝，朱厚熜面对国家入不敷出、寅吃卯粮的财政危局，不惜冒天下之大不韪改易祖制、厉行新政，为了给天下臣民做出节俭的表率，内廷的拨款都被他生生削减了一大半，不得不遣散部分内侍宫女以节约开支，根本无力承办这种动辄耗资巨万的鳌山灯会；加之他原本来自异时空的二十一世纪，什么新鲜玩意儿没有见过？对这种十六世纪的灯会和烟火表演自然兴趣缺缺，便借口国家财政拮据，人君理应节用爱民，停办了每年一度的鳌山灯会。这一停，就是整整八年时间。

这几年来，随着官绅一体纳粮、“一条鞭法”、开办马市海市等诸多新政大见成效，朝廷入不敷出的状况得到扭转，每年太仓存银都能节余数百万两之多。特别是眼下江南改稻为桑和在苏州、松江、常州、镇江、湖州、嘉兴六府试点清丈田亩等诸项国之大政进展顺利，国家经济繁荣、朝廷岁入增加更是前景可期；加之南洋平夷之战捷报频传，又恰逢即位登基三十周年大庆，朱厚熜一高兴，就

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