当隔着几个宫殿，慈宁宫里仍然停着慈安太后的灵柩；武则天则在自己的宫殿里，抽空听郭嵩焘讲各国洋人的历史。郭嵩焘对西洋历史了然于胸，讲起来又形象生动。
不出游，不知世界之宽；不读史，不知事何以至此。原来几百年以来，中国的历史不过周而复始；而洋人却在满世界航行追逐。
“难道我大清就造不出洋船？”武则天又一次问郭嵩焘道。
“回太后，只要有决心去造，就不愁造不出来。从前俄国人和日本人，也象我们国家，造不出大船，打不过英法德国。但俄国的彼得大帝，亲自到荷兰和德国去学造船，所以如今也有实力了，别人就不敢小瞧它。此外，日本的明治天皇也去过欧洲游学…”
武则天听得如痴如醉，道，“原来外国人连皇帝也去学造船！这我倒没有想到。”
原来皇帝能够被派去亲自学造船，武则天对此发现大为满意。郭嵩焘果然是个难得的人才，这几天以来已经给了她太多的灵感。她欣然问道：“郭嵩焘，你现居几品？”
郭嵩焘惶然答道，“臣乃二品戴罪之身。”
武则天道，“既如此，你讲学有功，免罪之后，就升一品罢，着在东书房侍讲。”
郭嵩焘大喜过望，急忙叩头谢恩。之前从出使英国以来，受副使刘锡鸿和他背后许多朝廷大老的无端指责；回到湖南老家后，又被本地乡绅褒贬议论，胸中积聚了许多窝囊气。如今忽然一扫而光。
怎么会想到忽然间就“因祸得福”，转而升了一品？
等他回到曾家，喜报已经到了，曾家众人都朝他贺喜，如夫人梁氏也喜上眉梢。谁也没有想到，之前倒了大霉，回乡时几乎被长沙官绅的唾沫淹死的郭嵩焘，如今竟然还能走大运。更欢喜的还有曾国藩的欧阳夫人，她对郭嵩焘道：“亲家公，这回官复原职，可以租公馆，把家小都接过来了。”
她地四女儿纪纯。给了郭家做媳妇。谁知年纪轻轻就守了寡。和婆婆相处又不和睦；她一向惦念得很。只是“嫁出去地女儿。泼出去地水”。从来都鞭长莫及。这回好了。公公做了京官。媳妇总算也能跟随着进京。她就要见到女儿和外孙了。
讲到婆婆。欧阳夫人对郭嵩焘很有怨言。因为他在正室陈氏夫人死后虽有续娶。竟然让新夫人被一个乡下丫鬟出身、不能识大体、且又善妒地小妾赶走。而且之后竟然让邹氏掌管家务。经手地钱无比克扣。而且因为总是怀疑官家女儿出身地媳妇瞧不起她这个丫鬟婆婆。对媳妇百般刁
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