同文馆在曾国藩的主持下，先是托郭嵩焘寻找合适的洋人教师，结果立即就有美国大使捷足先登，推荐了教师总管。然后招聘各国洋教师，准备开设算学、化学、万国公法、医学、天文、物理、外国史地等各门功课。
招考之事，曾国藩改从各个地方招考读书人；因为京城的翰林等年轻官员毕竟已算功成名就，年纪也大多二十五、六以上，要让他们不带偏见去从洋人学艺很难。
退一步说，也是为倭仁之类一根筋到底的宿儒们留些追随者，同时为大清文化留点象征。
反正各个地方的秀才举人还多，即使不是秀才，只要能识字，可造就，就可以报考。招考榜一帖，除读书人之外，许多店铺里的年轻伶俐的记帐伙计，也跑来报考，所以很快就招满了第一批九十人，又扩招第二批一百八十人。伙计们脑子活络，听说虽然是学洋人的技术，却为朝廷办事，能成为朝廷的人，当然削尖了脑袋来挤。这可苦了那些钱庄酒柜的掌柜，不得不亲自上阵顶替那些跑得飞快的伙计们。
如此，同文馆总算渐上轨道。
所以继福建马尾船政局和同文馆后，朝廷又相继设立了安庆军械所、江南制造局、金陵机器制造局、天津机器制造局等。另外，购买外国的洋枪洋炮和军舰、送学生出国留学等，也同时逐渐施行。
一切都有条不紊，恭王府的洋房也同样如此。装饰陈设完毕，恭亲王如今一踏进去，只觉得自己恍惚在东交民巷的使馆中。
各国大使们送的洋家具，恭亲王来者不拒，足足装了有五六间房子。以致各国大使为此常起争论，因为美国大使宣称洋房里用的是美国的洋床，而意大利的大使却说用的是意大利的洋床。这些较真的洋人后来碰到恭亲王，就一起当面对质，恭亲王仓促中支支吾吾，答说洋房里有“好多个”卧房，所以用了多国的洋床。这当然也不能怪恭亲王，因为洋房虽然陈列好了，但保不住洋床沙发掉一两个螺丝，如果不多收些，到时太后驾临时出了问题，怎么应对？
六月六日清早起，恭王府的门前开始摆满鲜花，总之除了红色花朵，别的颜色也都全了。因为花不经霜不经晒，恭亲王先还特意站了一排仆人举着伞遮光，到太后凤驾的前导太监们到了，才撤走。
太后的八匹马拉着的凤辇刚到胡同口，胡同里已经没有一个闲人，两边只每隔几步站着皇宫的御林军，和先到的太监们。恭王府大门口彩幔低垂，映着两边满墙的鲜花，煞是好看。
武则天在凤辇内见到这满墙鲜花
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