京城里的人们，忽然又多出一项消遣，就是到各个茶楼酒肆里去参与讨论有关皇帝兵船比试的话题。
生活在京城里的人们不太有机会见到外国兵船。不过据南来北往，有机会在江边海边瞄到外**舰的影子的人们说，外国船也没有多快，也没有多大，远望只是一个蚱蜢那么大，移动缓慢恰似蜗牛。
之前咸丰帝一路逃到热河后京城里生灵涂炭的日子，离现在已经有十几年，本来已经渐渐被人淡忘，如今又越来越多地被提起。
以致从茶楼回到家，晚上睡到半夜，忽然又恍惚听到那隆隆的洋膛枪和火炮的声音，到处房屋着火后人们四处奔逃着呼儿唤女的哭喊，洋人们的尖叫狂笑，和之后死一般的沉寂，满街都是持枪的洋人冲抢打杀，个个凸鼻深目好象鬼怪般可怕；圆明园那冲天的火光，就好似仍在眼前，顿时就惊醒了。
“不怕，梦是反的。”人们自言自语地安慰自己道。
当然茶楼酒肆里，口若悬河滔滔不绝的人都认为皇帝会赢。为什么皇帝会赢呢？因为皇帝就是皇帝。为什么皇帝会赢呢？因为料想洋人也没有胆量赢大清皇帝。为什么皇帝会赢呢？这个我不能告诉你。为什么皇帝会赢呢？我说赢自然就会赢，到时你瞧结果就是了。为什么皇帝会赢呢？我押彩了，赌皇帝赢，你跟不跟？
赌彩有越来越多的人参与，人人凡说起自己买彩，当然赌的都是大清朝的皇帝要赢。当然也有那些深深地隐藏在不知道哪个角落的人们，赌皇帝输。
到接近比试的前两天，输赢的赔率变得越来越大，一个押“输”的的人对面，竟然是将近一百个“赢”的人。这就是说，如果皇帝输了，用一两银子押皇帝“输”的人，就会赢到近一百两银子。
角落里那个本来以为稳操胜券的黑庄，自己押的是“输”，并且每天雇人在街市鼓吹皇帝会赢。然而如今买“赢”的人突然简直发疯爆棚了，决不会是自己派几个人鼓吹所能达到的效果。闻出风头不对，庄家急忙派出人手到处打探。
打探的结果，庄家彻底绝望了，因为据说连意大利使馆的洋厨，都托伙计买了大清皇帝的彩。这简直是活见鬼。
难道自己就此输个倾家荡产，妻离子散，永无翻身之日么？不，他决不情愿就此撒手，就是要死，也要拉几个垫背的。
派去地人和人喝了几顿酒。罚了若干个毒誓之后。总算打探到了消息。事情竟然和南书房地皇帝师傅徐桐有关。
南书房地师傅。当然不是他能动得了地
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