御驾还没有回銮，天津兵船比试的结果已经传到京城，留守的大员们人人都感叹“果然如此”，更气愤意大利军舰竟然敢来撞龙船的龙头。两位死去的福建水兵，自然成了许多擅于吟诗作对的翰林们诗中歌咏的风头主角。
在赌彩中买“赢”的人们，都出乎意料地输掉了银子，不过银子是为皇帝输的，加之兵船比试又如此惨烈，大家都觉得这一两银子输得足够壮烈，反倒觉得自己似乎赢了。
一夜把匿名帖子投了五家的那个黑庄家，却赚了个盆满钵满，已经把银两转偷偷运走了大半，带不走的就装了几个坛子，埋藏在院子里的杏树下。然后自己雇了辆车，趁天黑赶出了京城，准备暂时避过风头。
徐桐每天让伙计打探消息，先听到皇帝输了的消息，自己也掉了几行热泪。不过既然如此，洋人应该把已经交了一半的定金退还，自己也好还给几位识大体、明大义，肯为皇帝出银子“包赢”的掌柜们。
但打听到的消息是，马里奥和整船的意大利水兵都被抓了。
难道这白花花几十万两银子就此“肉包子打狗，有去无回么？”那里头，还有他自己靠这几年俸禄好不容易攒起来的七万两积蓄呀。
事情没有办成，本来准备好一接到皇帝兵船获胜的喜讯，就立即去向恩师报喜的情节，也就用不上了。
他正为那几十万两白银坐卧不宁时，管家忽然一路气急败坏地跑了进来，一叠声道：“大人不好了，刑部来了人，要请您去问话。”
刑部的差役已经跟在管家的背后，徐桐甚至来不及和家人说上几句话，即时就被带走了。坐上刑部的囚车，徐桐一时间不由得呜咽起来：这究竟是怎么回事啊，为什么他为了皇帝的输赢已经倾家荡产了，却还被押上刑部的囚车呢？
太后的凤辇和皇帝的御驾回到京城后，连发了三道谕旨：第一道是命令褒奖和厚葬在兵船比试中牺牲的两位福建水勇，第二道是召左宗棠和彭玉璘入朝觐见。
第三道就有点让人摸不到头脑了。因为这道谕旨将让钦差即日起程奔赴广东，去鞭笪广州一位叶姓商人的全家。
说起来。这户商人也是广州本地地殷实大户。经营茶叶和蚕丝。外加有近百年历史地“叶记”绸缎铺。生意一直兴隆发达。
偏偏今年有洋人来到广州卖洋布。无奈大清百姓。闻洋变色。任凭这洋人巧舌如簧。这批花布仍是卖不动。洋商急了。便低价推出一种叫“雪纺”地布料。并且宣称。他从国外运来地这种布料。价钱只
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