觐见之后，左宗棠留在京城会客，第二天就去拜会武英殿大学士、同文馆馆长曾国藩。
本来两个人之前因为对太平天国天王洪秀全幼子洪天贵的下落各执一词，闹得很僵，现在既然太后吩咐要为同文馆生员的事情和曾国藩商量，也就顺势骑驴下坡吧。不管怎么说，将来要办水师，难免还要打交道。
谁能料到年轻时屡试不第，到转而留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法，灰心失意时只想在湖南的小角落里做个大农夫的左宗棠，今天也能作为闽浙总督，和进士出身后平步青云的曾国藩平起平坐、一同叙旧？
话说回来，当初年轻时，对左宗棠有“知遇之恩”的大人物也不可谓不多。十八岁时，左宗棠拜访在家养老的卸任云贵总督贺长龄时，贺长龄对他就青睐有加。其弟贺熙龄是左宗棠在城南书院读书时的先生，对左宗棠非常喜爱，称其“卓然能自立，叩其学则确然有所得”，后来师生之间还结成了儿女亲家。
左宗棠在封疆大吏陶澍的幕府之时，对方也以一代名臣之尊主动提议和他结亲，为自己唯一的儿子与左宗棠的长女定婚。
连名满天下的林则徐流放归来之后，也曾和左宗棠在长沙彻夜长谈，对治理国家的根本大计，对西北军政大计，两人的见解不谋而合。林则徐认定将来“西定新疆”，舍左君无人，特地将自己流放新疆时记录的资料全部交付给左宗棠。此后，林则徐多次与人谈起这次会见，极口称赞左宗棠是“绝世奇才”，临终前更命次子代写遗书，向朝廷推荐左宗棠“人才难得”。
就是这些大人物们连篇累牍的奏折，才堆出了左宗棠的盛名。
只是在大清朝，不管什么人才，照例要参加会试，考取功名之后，才能搏得个正途出身。就好象不管什么猪腿，一定要经过金华地方那几道密传的腌制程序，才能成为名满天下的金华火腿。
比他大一岁的曾国藩二十八岁就中了进士；而左宗棠连续三次参加会试，都名落孙山，大受打击，他一向自负，气得干脆不考了，更不愿进入官员幕府做什么低人一等的师爷，从此准备回乡务农。
谁知道“人怕出名猪怕壮”，他几次拒绝了湖南巡抚的入幕邀请，一心想“躬耕于陇亩”，好好做个农夫的时候，太平天国攻到湖南，竟然也派出五十人的小分队绕到乡间来抓他。
如果被太平军抓到，不是被杀，就是被逼为太平军效力，或许还能当个“东南西北”之外什么方向的王，那对朝廷来说，他就沦为“反贼”了。虽然“不
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