鞭笪广州商人叶氏一家的谕旨一出，文祥就明白，太后就要拿为皇帝兵船比试而行贿的南书房师傅徐桐开刀了。
为皇帝的体面，到底该不该行贿？能不能行贿？要不要行贿？
行贿当然不对；皇帝的体面也不能不顾。那么为皇帝的体面而行贿，这行贿是否应该被免罪呢？行贿当然有罪；但从前也有为保全皇帝体面而枉杀无辜的，行贿比起杀人，罪行总要轻些。
“只怪徐桐做事不够缜密，这事情，如今怨得谁来？”说到底，徐桐原是个读死书、死读书之人，不懂得办事情手法要灵活。譬如这件事情，要办只能让某个钱庄掌柜来出头，就是被抓，议罪之时，也只能说他市井之徒，见识有限，大不了办个银两罚没，本人入监。现在呢，就是寻常人家的师傅，大家对师傅的道德也有比常人更高的要求；身为皇帝的师傅而行贿赂之举，到底应该办个什么罪，谁也说不准。
此次的南书房师傅徐桐行贿意大利武官案，仍旧由刑部尚书郑敦谨亲办，因为牵涉到洋人，所以武则天又令郭嵩焘协办。
比试完的当天，意大利大使托纳托雷被从天津押回后，因为对事情交代清楚，加之美国大使出面保释，已经被释放回使馆。
第二天，等天津港的禁令解除后意大利军舰一到港，意大利副使就趾高气扬地到总理事务衙门照会，要求立即释放已经被“无故关押”的意大利船长和水兵八十三人。
恭亲王急忙遣人来问郭嵩焘，托纳托雷被保释前有没有写有关事情经过的文书？郭嵩焘答复说有，并且上面有美国和德国大使的证人签字。
这还好。不过恭亲王凡是办到和洋人的交涉，总是汗毛直竖，皮肤发紧，这时候交代郭嵩焘说，该赶快拟个结果，请太后裁定后尽快把意大利人该关的关，该放的放，不要久拖不决。
郭嵩焘对此深有体会，急忙去和意大利大使会谈，照太后的吩咐，要求意大利按此前天津事件中法国人的伤亡标准支付两名大清水勇的阵亡抚恤金。
“我国不支付什么抚恤金，郭大人，你我亲眼所见，这两名水兵是在撞船的一刻，自己扑上前去的，是自杀！”意大利大使托纳托雷道。
饶是郭嵩焘素有涵养。也不免气得发抖：“说好是友好比试。为什么撞坏我们地龙船？这项损失该不该赔偿？”
“那是因为你们皇帝地师傅行贿我们地武官。使我国地胜利。变得这样‘山重水复’。”托纳托雷答道。他任大使前在本国颇负诗名。到大清国就任后请
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