左宗棠到郭府去拜访，果然吃了闭门羹，门房进去通报后说，老爷不在家。但左宗棠明明让手下兵勇探听过了：郭大人刚刚才出宫回到家。
他厚着脸皮大大咧咧地直闯进门，门房见这位大人来头不小，不敢去拦，只好比他跑得更快，飞快地去报告还在外厅里坐着的郭嵩焘。郭家宅院不大，这正好等于在给左宗棠引路，管家刚说：“小人拦不住，左大人已经进门来了。”就听左宗棠“呵呵”大笑道：“筠仙，我给你赔罪来了，过去了几年的事情，难道我们要一直记到老死吗？”
郭嵩焘本来正在喝茶解渴，来不及躲避，见他闯进来，板着脸不作声。左宗棠又道：“筠仙，当初是你激我出山来做这鸟官的，现在倒不睬我了，为做官连老朋友也得罪光，有什么意思？我明天就去向太后请辞，还是回老家罢了。”
郭嵩焘知道左宗棠一向说到做到，怕他果真去太后面前提起，到时太后不知道他当初如何不可理喻，倒以为自己小肚鸡肠，对方上门来赔罪也不肯谅解。何况同朝为官，“抬头不见低头见”，总有要打交道的时候，因此忍气开口道：“左大人这又何必？私人恩怨，太后跟前，还请免开尊口吧。”
“筠仙，我听说徐桐行贿意大利武官的六十五万两银子，太后有意拨给福建水师？”为使气氛不那么尴尬，左宗棠忽然转口问道。
太后之前的确提过，不过银子还没有要回来，怎么个拨法？倒没有料到，左宗棠的消息如此之快，这时又听他说道：“筠仙兄，请别误会，我不是来催银子的，听说意大利人那边难缠得很，如果这件事情有用得着我的地方，请尽管开口，以便我将功折罪。”
这么一说，郭嵩焘还真记起来了，意大利人仗着几艘军舰靠在渤海湾，有关撞龙船和贿赂银子的事情处处和总理衙门为难，现在左宗棠带来的几艘洋船和水勇也还停在渤海湾，就已经如此，过几天等他们走了，就更不知道洋人会行什么要挟。朝廷这面当然不想挑起事端，但意大利究竟想要个什么结果，却很难说。
因此他不得不问道：“左大人，天津渤海湾那几艘洋船和水勇，你们准备什么时候开走？”
“过个五六天，等京城的事情忙完了，我们就准备回福州。筠仙，为何有此一问？”左宗棠问。
郭嵩焘便把撞船案和贿赂案的进展约略讲了一遍，左宗棠立即听得暴跳如雷道：“我说你们和洋人打交道，是‘秀才遇到兵’。意大利人太过放肆，简直岂有此理！”
郭嵩焘道：“我朝积弱
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