江南制造局给朝廷发来电报奏折说，因为雇员们都急着进京赶考，将不得不停产一个月以上。因为“洋学状元”是武英殿大学士兼同文馆馆长曾国藩的提议设立，所以太后将两封电报转给曾国藩，请他代为拟出答复。
设立“洋学状元”的目的，是要让大清朝从此能造出更多更好的洋货，不料如今直接得到的结果就是，江南制造局本年将减产一成。雇员们求功名的心情当然无可厚非，那么如何因势利导，又不至于停产，就是曾国藩此时要面对的问题。
儿子纪泽同时也提出了一个问题，就是“洋学状元”的考官，将来应该如何斟选。
本朝中懂洋学的人不多，就算有那么几个，要做考官也是个问题。比如郭嵩焘，比如徐寿，算是洋务人才中的翘楚，但也或者只通外交或者只通制造。洋学就只是外交么？就只是洋枪制造么？当然不止。
何况，即使要把这仅有的几个人调集起来做“洋学状元”的主考，也将颇费周折，江南制造局离不开徐寿，而东书房里也不能缺了郭嵩焘。
说来说去，设立“洋学状元”是为了鼓励大家多学习洋人的知识，现在刚一起步，竟然碰到了这么多的难题。那么在洋人的国家里，又到底如何鼓励人们学习知识呢？
纪泽向老爹提议说，应该问问同文馆的美国总教习丁韪良。
这晚曾国藩在家里宴请丁韪良，因为今晚的话题对大多数同僚们来说，都有些荒诞不经，同席就只邀了郭嵩焘和几名幕僚作陪，纪泽也陪在末座。
这颇文雅的汉语名字是总教习根据自己的英文名字威廉，和英文姓氏马丁，威廉变作韪良，马丁简化成“丁”，自己翻《康熙字典》取的。
来到大清国后，他更从大清朝凡宴客的地方就有的戏台之上，知道了古代英雄“八十万禁军教头”林冲。虽然自己本职传教，现在改当了教师，并非习武之人，但崇拜英雄的情结人人都有，何况这位英雄和自己同样执教？所以他连带着喜欢同文馆“总教习”这个官名，常常自诩为“九十名同文馆生员教头”，当然，被左宗棠挑走十二名之后，他就只好暂时改称“七十八名同文馆生员教头”了。
酒过三巡后，话题就转到“洋学状元”。
“曾大人。您提议设‘洋学状元’。同文馆地生员大受激励。这样很好。我代表生员们敬您一杯。”逗留大清朝多年。丁韪良对酒席上地礼节也很熟悉。先举杯说道。
一个美国人代表同文馆生员来敬自己。曾国藩虽然心里不以
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