此时在京城里，“洋学状元”的试卷，同文馆的洋教师们出到一半，就碰到了大难题。因为礼部负责考试的官员告诉他们，洋学状元的考试和八股文状元一样，必须要考九天时间。
而洋教师们目前把个人的参考书籍都凑到一起，所能找到的试题，加上美国大使新近转来的两份，加起来也拼不出一份能考九天的试卷。就是新近转来的这两份，也是字字句句，用电报的形式拍发来的，算得上一字千金了。这把曾国藩的出题经费预算，立即就用去了五分之一，让他肉痛不已。
那么应该怎么办呢？这真让人犯难。曾大人说过了，设立“洋学状元”，就是为了让它能和八股文状元相媲美，让大清百姓把洋学看得和传统学问同等重要。如果削减“洋学状元”的考试时间，“九天考出来的文状元”和“一天考出来的洋状元”，孰轻孰重，一目了然，在大清百姓的眼里，洋学状元的分量将来就只有八股文状元的九分之一。
“但是请等等，八股文状元真的要考九天吗？”“教头”丁韪良问道，“九天时间里，考生们怎么吃饭睡觉呢？都考些什么内容？”
真是“人不可貌相，海水不可斗量”，大清朝的读书人看起来文文弱弱，没料到耐力却不可低估，竟然能捱过整整九天的考试。“教头”刚刚去贡院参观过了，但见间间考舍，既低矮如猪舍，又简陋如穿堂，光秃秃的地面，单放着一桌一椅。亏得个子高些的考生，九天下来，竟然没有变成驼背。当然了，在“教头”这些洋人们看来，大清朝的“大学问家”走路人人低头含胸，原也就有几分驼背，只是深浅不同而已。
“九天分三场，考试、吃饭、睡觉均在各个考生的号舍内进行。”礼部官员答道，“第一场考‘四书’文三篇，五言八韵诗一首；第二场考‘五经’文五篇；第三场考经史、时务策五道。”
“四书”“五经”“五言八韵诗”，对洋教师们来说，未免太艰深了一点，因此又问道，“请问大人有没有带来试卷，让我们参照参照，好去想想本国有没有类似的题目？”
难得这位礼部官员办事老到，虽然不懂得洋学，却懂得考试，竟然果真随身带有一份试卷，打开一看，都是些什么“周唐外重内轻，秦魏外轻内重各有得论”，“贾谊五饵三表之说，班固讥其疏。然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于，其说未尝不效论”，“诸葛亮无申商之心而用其术，王安石用申商之实而讳其名论”。
怎么周朝和唐朝是“外重内轻”，秦朝和魏朝就是“外轻内重”
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