洋学考试在紧锣密鼓的准备之后，就要开考了。因为是头回考试，跃跃欲试要头一个吃螃蟹的人太多，来报名的人竟然近八百人。历年来各地中举后到贡院来参加会试的考生也不过五百人，所以贡院的考舍竟然不敷用。
因此在贡院之外，又增加了一次预试，刷去了那些连手里头有一枚洋钱，目不转睛地对着它盯了几天，也自以为懂得了洋学之人。
五六百名考生鱼贯而入，进入贡院后熙熙攘攘地各自找考舍，找到考舍又对相邻考生左顾右盼之后迟迟坐定，也花了整整大半天。
等到考卷发了下来，只见头一道试题以泰山开头，是道地理题：孔子“登泰山而小天下”中所说的山东泰山，它的海拔高度是多少尺？
泰山有多少尺？有一样东西的尺寸是大家都知道的，那就是庐山瀑布，因为李白说了，“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”，所以庐山瀑布是三千尺。善于灵机一动触类旁通的人想起这个参照物，不免有些得意，但这该死的题目，为什么不干脆就考“庐山瀑布的海拔高度是多少尺”呢？庐山虽不比泰山是五岳之首，但毕竟也算名山，用来做开考之题，不是也很合适么？
诗云，“危楼高百尺”，那么泰山的高度总在百尺之上；泰山是五岳之首，应该比其他四岳都高，只可惜仓促间连那四岳的高度也想不起来；只恨杜甫那个老头子，写些什么“荡胸生层云，决眦入归鸟。会当凌绝顶，一览众山小”，层云能有多高，飞鸟又能飞多高，难以揣测，此时一点用处都没有。哪象李白，一句“飞流直下三千尺”写得确切明白，现成就能做答案？怪不得人家总说李杜李杜，李白杜甫，而不说杜甫李白，杜甫之不如李白，从这两首诗就能看得清清楚楚，又何须争论？
不过，替李白杜甫排定了座位，还是解决不了自己此时的难题，泰山究竟有多高呢？
尽管考生们大多仍在苦思冥想，家在山东，或者即使离得远，也曾到泰山一游的考生就偷偷乐坏了。谁不知道，从泰山脚下到南天门，总共七百二十级台阶，据说这七百二十级台阶，又寓意孔夫子的七十二位贤徒，每一位都能以一当十？
因此有人急急忙忙挥毫泼墨，在题下的空白处答道：“七百二十级台阶”。
也有人并没有被喜悦冲昏了头脑，还记得要将台阶换算成尺。那么一级台阶等于多少尺呢？这有点麻烦，到现在细细回忆起在泰山之上踏过的每一级台阶，还忘不了它的险和奇，台阶有宽有窄，窄只可容足，宽足够躺卧；也有高有
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