沈桂芬拿到太后批过的奏折,喜不自胜,因为太后着他拟出更具体的禁烟方案,并且在一份本朝官员名单上准确标注出吸食鸦片者。朝廷近来颇做成了几件大事情,如果这次自己提出禁烟,把三朝以来都没有禁成的鸦片彻底禁止,也就算头功一件了,不愁他沈桂芬的名声从此如兰桂之芬芳,流传开去。

从几年前以礼部侍郎的身份署理山西巡抚,沈桂芬就发现当时山西民间栽种罂粟趋之若鹜,米粮短缺;所以当时就刊发章程,严禁种植罂粟。今年的饥荒,原因当然首先是大旱,但也许同几年前积存下来的麦子和谷物太少也有关。

此时军机处的办事房里,沈桂芬到得最早,在凌晨窗外飘进来颇有些浸骨的凉风中,踱来踱去。朝服上肘子处打了补丁的两个地方,有些显眼。

因为常常要伏案批文,他朝服的胳膊肘处总是先被磨穿,一件朝服要费许多两银子,不能轻易更换,只能拿去给巧手裁缝,用同颜色质地的布打个补丁继续穿。当然,这和道光爷坐拥整座大清江山,裤子上价值千两银子以上的补丁就完全不同了。

太后所吩咐的两件事情,第二件更容易,因为问沈桂芬本朝官员中吸食鸦片的人有哪些,就算问对了。大清朝的官吏任用撤免,没有不经过军机处的,所以单是此时闭着眼睛,也就能先一气圈点上几十个名字。

很多人同意这个观点,就是大清朝这一代,汉人真正掌权,是从他沈桂芬开始的。他在同治六年由恭亲王延引进军机处,“有洋务长才”,办事也很利落。

不过,“人生不如意事十常**”,偏偏有个李鸿藻,以传统“正学”自居,和沈桂芬常意见相抵触,不肯附和,李鸿藻是皇帝的师傅,又深得两宫太后的好感,地位甚为显赫,那些翰林、言官见了他,就好象飞蛾见了火,一个个追随而来,形成了一股所谓“清流”,凡是听到“洋”字和“改”字,就一概反对。

唉,这真是,“既生瑜,何生亮”?沈桂芬感到势单力薄,只好在朝廷内外多结交人物,和各地督抚也常互通声气,以便抗衡这些对什么事情都要大嚼一番舌头的“清流”们。

让沈桂芬稍感欣慰的是,和他一样的清官们,不至于被卷入此次禁烟案,因为每天要烧鸦片,要花费银两若干,所以清官们都吸不起鸦片。

当然,一个人如果连鸦片这样有害无用之物的诱惑都挡不住,更不要说能挡住贪婪了。而做清官,既需要定力忍受诱惑,还要忍受冷落。没有油水,身边就不会到处围满了觅食之人,帮忙摇

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