夜，窗外一片漆黑，曾府中堂的灯依旧亮着，几位着曾大人回来，其中一位，起身负手站在半开着的几扇窗格前，抬眼望月落之后，夜空还点缀着的繁星点点。
听到朝靴的橐声，这位幕僚立即转过身，其他几位幕僚也站起身来，迎接曾大人。要做人家的幕僚，就得遵人家的规，从前连曾大人的得意门生李鸿章，也曾因为晚起而遭到恩师的斥责，其他人就更加要检点自己了。左宗棠从前打死也不肯给别人去当幕僚，就是为此。谁又能够象他，后来长沙危急，不得出来给巡抚当师爷之时，竟然当得比巡抚还大，敢辱骂踢打满人总兵呢？
橐声之声停住，曾国藩落座之后，立即问道，“少的来函，你们都读了吗，如何看它？”少是李鸿章的字，近来在山西剿捻，颇多曲折，常给恩师来信。
李鸿章善于利用恩师，已经朝中闻名。不便说的话，不便出头做的事情，就一通通地给恩师来函，催恩师发话或代为出头；遇到为难之事，来讨主意；胸中有苦闷失意，更是非向恩师细细倾诉不可了。
曾国藩有时为公，有时因私，对自己这位得意门生多方照顾；为公者，为朝廷此时要做成的某件事情而大力推动；因私者，自己年岁已大，自然要找出将来能在朝中传承自己衣钵之人。
皇家重视继承人，为臣者又何尝不如此？不仅希望自己所做的事情能交给后人发扬光大；也希望将来自己百年之后，声名清誉继续保持，免得遇上轻薄无德之人，忽然一耙倒打，弄到声败名裂，身后蒙羞；除此之外，如果能对自己的子女故交，扶持照顾，当然就更好了。
这三条之中，能不能干，做不做得成什么事情，反正是替皇家办差，倒在其次；这是因为，皇恩一向难测，如果选定的这个人，在自己身后，不能首先在朝中保住他自己的官位，那么所说的这三条，就只能通通化成泡影；因此首要的，是这个人必须是个善做官，在复杂艰险地环境之中，仍能屹立不倒之人。
而在曾国藩看来，自己的门生弟子当中，李鸿章做官的本领，其拉帮结派的纵捭横阖之术，八面玲珑的各方逢迎技巧，有时连自己也不得不自叹不如。这样的门生，自然不会轻易倒台，身后的事情，只有交给他才能放心。并且，要让他将来记得维护恩师，就要让他记得如今自己如何提携弟子，所以催促指点，关怀不已。
因此对于李鸿章入晋两月，剿捻无功，人困马乏，新近又与两江总督一任失之交臂，曾国藩自然深知，也为自己这位得意弟子、衣钵传人的如此景况
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