二天的“恩荣宴”，自然又是花团锦簇。礼部大堂席，每席满满当当罗列着四十多只金盘玉碗，装的全是奇珍异味的皇家菜肴，光是海参、鲍鱼、鹅、鱼、鸡、鸭、猪等就有二十三道，外加果品八道，蒸菜三道，蔬菜四道。
又有年轻的皇帝亲临，亲赐玉液琼浆，用金碗盛放。状元梁鸿独享一席、榜眼和探花合用一席，但因为榜眼未到，探花吴道>竟然也是独用一席，以至这批刚刚彼此认识的“同年”，分不清楚梁状元和吴探花，悄悄扯着他人的衣袖问“哪一位才是梁状元”。
所谓“洞房花烛夜，金榜题名时”，人生得意，莫过于此。等到赐宴过后，梁状元还得接着去领状元服，有水晶金顶凉帽一顶，镇蟒石青朝衣一件，默瑁银带一条，荷包、牙简、刀子俱全，马皮靴一双。然后骑骏马，戴宫花，在众人簇拥之中，沿长安街一路夸官三日。
“洋学状元”的热闹仍在继续，身为主考官大人的曾国藩，却在“恩荣宴”一结束，立即赶赴宫中，颇为罕见地到东书房接受太后的召见。
曾国藩一向自认缺乏急才，碰到和皇帝当面议事，总是难免失措，所以他喜欢递折，将事情逐条写得清清楚楚。太后也喜欢看他递的折子，然后直接批复，如此，即使不常入朝觐见，也都事事妥帖。
那么今天仓促的召见，究竟是为何事呢？曾国藩的脚步匆匆踏在汉白玉的台阶之上，一面揣摩着。难道和这次考试有关？但这次考试已经将近结束了，侥幸没有出过什么纰漏。
时值九月，东书房门前的一株桂花树，正阵阵散发着馥郁地芬芳，沁人心脾。倘若此时有幕僚在旁，一定要先请他们来代卜一卦，看看在太后召见之前，逢着如此一株桂树，闻到如此清香，又将是个什么兆头？就算是求得一点暗示，他也不愿这样没有半分准备，就去面对太后。
但是已经来不及了。太监通报过后，曾国藩进了东书房，却见除了太后，还有刚刚亲临过“恩荣宴”皇帝也在，更有两位昭妤分别侍立，因此忽然稍稍放了心。既然皇帝和太后同时都在，那么应该不会是件什么让他为难的事情了。不过虽然女儿就在眼前，他也不敢分心，先向皇上和太后行礼道，“臣曾国藩，叩见皇上、太后。”
“免礼。”太后微笑着答道，“这次考试能如此圆满，皇帝和我都很满意，你辛苦了。”
“那都是托皇帝和太后的洪福，才能办得如此顺利。”曾国藩答道，“微臣老迈，不过在尽点绵薄之力而已。”
太后又道
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