亲王在廷对之时，对太后失礼，被皇帝斥为“大不时夺他的亲王爵位，贬为庶人。首发消息传出，朝野一片哗然。
争执初起，亲王就因为抗辩而丢掉王位，这也太酷烈了。
但正因其酷烈，对皇帝出洋的议论，没有因此停歇，反而更加热烈。那些“语不惊人誓不休”的御史们，纷纷递折，反对皇帝出洋。说的道理，无非也就是那些，“从古未有”，“闻所未闻”，“我堂堂华夏，岂能步蛮夷之后尘”等等。
武则天在东书房翻看这些奏折，比起之前读那几十份洋学试卷，就不能叫赏心悦目了。
持反对意见的人，大致分为两类，一类是说皇帝出洋“前古未有”，因而反对；另一类则是担忧皇帝出洋后，“朝中空虚”，所以才反对。
担忧“朝中空虚”的人，当然脑筋还不算太旧，但也未免太“掩耳盗铃”了，故意装作没有看到，这么多年来实际上是太后在执掌朝政。说皇帝一走，自此“朝中空虚”，未免也太把太后“视同无物”了。
当然，武则天最关心的，是受恩深重的几位臣子，如曾国藩、左宗棠等人递的折子。曾国藩总算见机，在东书房召见之后，没有在针对此事专门递折；左宗棠则在递折上奏马尾船厂的进展情况时，说到皇帝出洋，只顺带提到一两句说“皇帝出洋之事，还望细细筹划而行”，竟看不出，这是在赞成呢，还是反对？
交办的事情，左宗棠倒还办得不错。之前，武则天借着“太后爱听戏”的幌子，专门传旨，让左宗棠在两江和闽浙一带，代为采买六到十二岁的伶俐女童若干名，将来充作宫廷戏班使用。
不过才一个来月的功夫，一十八位女童，就已经送进宫来了。有大有小，大地十一二岁，已堪使唤；小的当真才不过六七岁，还是童言稚语，大有意趣。
太后当然不知道，左宗棠为办好这件差使，颇花了些功夫。一接到旨意，就给东书房侍讲郭嵩来信，问太后要买小戏子进宫，应该如何措办，才能合太后之意？
这几个月来。从同文馆到小脚废止、到福建与江南水师合并。让左宗棠感觉。太后颇有重振朝纲之意。应该不会太流连于戏曲杂耍才对。果然。郭嵩地回信从小脚废止地原因说起。讲到了太后要在宫中增添人手使唤。却又碍于内务府不用汉人地规矩。徒生枝节之事。
左宗棠恍然大悟。这才照着给太后当差地要求。各处搜罗采买。年纪稍大点地。能粗通文字最好；年纪小地。进宫之后去学。也不为晚；听到哪位同
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