清宫的东暖阁里，太后的御案之前，列着五位侍讲官包括郭嵩焘、梁鸿、吴道>、沈桂芬和文祥。今日所议的，和两个奏折有关，一个是李鸿章所上，奏明抚捻尚无进展；另一个是左宗棠所上，议的却不是福建水师和马尾造船，竟然也是招抚捻军之事。
左宗棠在奏折里说，虽然事有所专，自己负责的是福建水师，不过对于抚，也有一些“愚见”，因此将之奏明皇上和太后，希望能对此朝廷大事，有所裨益。
他说，当初陕甘回乱，仇杀汉人百姓，使得黄河一带，村庄城镇，俱被洗劫。如今曾李阎三位大臣抚捻倡议，意欲放十几万捻军一条生路，固然“善莫大焉”，但要使之定居西北，以此作为“拒回”屏障，此事则务必要办得周全妥当。
因为，倘若只照旧例，分给各位降众土地，使其星散分布，各自劳作，求其温饱；而回民乱军尚未平息，此时只是暂时退出关外，难保不在哪一天卷土重来。则此举无异于驱羊入虎口，或象往鳄鱼池中，放入鱼苗，而痴望这鱼苗能自然生存，且成为鳄鱼池中保持均衡的力量。
这几十万人，从前虽曾落匪，但既然归降朝廷，就应该当作普通百姓对待，其性命安危，朝廷自然也有责任保护。否则，这十几万人定居不成，反受回乱涂炭，就难保不对朝廷生出怨怼之心，又一次造反，甚至和回乱勾通来往，共同对抗朝廷，到时侯，反而成为朝廷心腹大患。
所以，要使十几万捻众定居，应另觅良策。比如，仿照自唐初就有的屯兵制，使降民几千或上万聚集一处，选出首领，修筑坚固堡寨，发给耕作器具，和刀枪矛戟，使其农时共同劳作；农闲之时，则不忘操练。如此，十几万降民可分为十几个堡寨，他日即使回民乱军再度席卷，其抗回求存之力，比起各村各户散落的小民，也将胜出一筹。彼时更出动朝廷官军相助，就不怕这些降民不能从此在陕甘立足、生息繁衍。
左宗棠文才既好，长于争辩，每次递奏折时，知道这折子要给从来都在皇宫大内生活，几乎足不出户的太后去读，因此总是把每一处写得详详尽尽，难以理解的地方，一定添上足够形象的比喻，比如“驱羊入虎口”，一个不够，就同时罗列几个，加上“往鳄鱼池中，放入鱼苗”，总之，务必要使太后读得清楚明白。这样地折子，太后读起来，朝廷大事似乎变得比自己某件绣花衣裳的花样还清晰，当然也就不难决断了。
武则天读此折，除了通晓其意之外，觉得更难能可贵的是，左宗棠竟然记得和提到了唐初的屯田制，这屯
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