鸿章无端又受了道处分，大为不爽，不过果真如此，匪前嫌尽弃，从此投诚，自己因此成就大功一件，那也算值得。听说连恭亲王也被派了招降的差使，那么山西这个小地方临汾，也就要蓬荜生辉了。为了十几万捻匪，闹出这么大动静，连因为兵旅疲乏，不经意间自己提出了这个倡议的李鸿章，都觉得未免太兴师动众了。想来太后毕竟是个妇人，才只懂得行这“妇人之仁”。
箭在弦上，不得不发，李鸿章因此差派兵丁，预先在各处寻找适合做恭亲王行馆的房子。找到两处，也只是差强人意，急急忙忙就打扫装饰起来。山西地方，院落门墙只是低矮土墙，喜庆时用来点缀的，常用的是几只大红灯笼，往油漆班驳的门前一挂，倒也映得颇有些喜气。
说起来，亲王之来，所为的是招降；那么除了亲王行馆，招降的气派就更要做足。李鸿章因此命令属下在阎敬铭曾经的赈灾场上，搭起凉棚，堆放了几百件棉祅；又特意在凉棚边张灯结彩，如此，即使是夜晚；几百件棉衣带来的暖意，也不断在灯笼的红光中散发，以至在旁驻守的几名淮勇，担心起捻匪会夜来突袭，来抢劫棉祅。
堆放这几百件棉祅，是因为李鸿章已经打探到，张宗禹的四五万部众，至少缺一两万件棉祅。此时既然要招降，那就要亮出让对方心动地筹码。正将入冬，一两万件的棉祅，也不易平白入手，李鸿章原本请户部划拨银子来筹备，谁知户部尚书文祥，这几个月来手越来越紧，竟然会同户部堂官们，想出个主意，让全朝百姓来捐出这一两万件棉祅。
要捐棉祅，照说该就在山西当地，来得便利些。不过本地刚刚大旱，粮食和棉花的收成通通锐减；加上虽说捻军在本地“出则为匪，入则为民”，也有老实人家中，从来没有人去从匪，却依然每年被捻匪打几次秋风，弄得衣食无着的，这个时候，要他捐衣，当然就不情不愿了。
所以朝廷只有转而在山东江苏等地劝捐，且答应给捐棉祅地每户人家，补偿五钱银子。
其中的用意，当然很明显，户部花银子买棉祅，那只不过是例行公事；让百姓们捐的棉祅，各家各户千针万线地缝了出来，饱寒深情，自然更能打动捻匪。并且，一两万件棉祅，无论找哪家衣铺，轻易间也拿不出，但如果每户只出一件，几天工夫也就有了，不会耽误捻匪入冬御寒。
捐棉衣最活跃的，正是去年东捻被清剿后的山东，一来地方平静，百姓生活大有起色，二来去年捻匪兵败的惨景，也让很多百姓大觉可怜，今年正好做点善事，慰籍
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