梁鸿率九万名捻军降众抵达宁夏石嘴山时，已经是腊月初，黄河边上，朔风凛冽。
自从接报说有九万降众从此将要在此落户后，本地官员既喜且忧。喜的是：经过回乱叛军的一番掠杀后，本地人口凋零、民众即使在白天也不太敢出门之时，人口竟然能一夜之间增加九万之众，而且又都是从前曾经抡刀舞棒之人，让人跟着胆气大壮，就是明年开春之后，回叛卷土重来，也能得以抵挡一阵。忧的是，隆冬已至，突然之间要筑起供九万人住宿的土房，实在是谈何容易？虽然从周边征来了几千民夫，日夜赶造，也只不过得了百余间。
扎营之后，梁鸿、赫德便由宁夏本地官员带领着，前去视察那百余间土屋。仓促之间造成，也是难得，只是本地砂石不多，因此房屋乃是完完全全的土屋，脱胚后已经干燥，裸露在从西北吹来的大风中，一阵风过，眼前便飘过一场尘舞，土屋便似又薄了一圈。这风只是刮个不停，住在屋子里头的人，也许哪天半夜醒来，就已经置身旷野了！
梁鸿见了，不免摇头，这些土屋丝毫不是他所设想的广州圆堡方堡，更不用提，要用来拒回了。
“本地筑的，都是这样土屋么？”梁鸿问道。
“也不尽然，石嘴山县衙，和粮库等几处，用的就是烧好的砖瓦。回头我带几位大人前去参观。”本地一位姓贺的官员，颇为自豪地答道。
既然只有县衙和粮库，才能用得上砖瓦；降众们的住地，那就不用指望了。梁鸿和众人又转了几处，见这石嘴山所除，果然并不是个贫瘠之地，黄河流经此处，河水还很是清澈；两旁河岸有较开阔的低谷，虽在冬天，也能见到些绿草丛生。听几位官员们说，到了春秋两季，河谷处出产颇丰，又有黄河的美味鲜鱼；只要渔耕不辍，就不用发愁温饱。
此时腊月之间，黄河已经结冰，但河面上并不因此就空荡无人。梁鸿在好几处，都能见到三五个青灰色的人影，正在冰面上闪动，因此抬手一指，问道，“这些人在做什么？”
“他们都在打鱼。”本地官员们答道。
“冬天也能打鱼？”梁鸿惊讶道，极目远眺着，“难道河中间还有地方没有结冰？”
“正好相反，梁大人，”那官员道，“冬季黄河打鱼，一定要等到整条河都已结冰，否则，碰到冰结得不够厚的地段，人就容易失足掉到河里。”
“既然整条河都已结冰，那如何个打鱼法？难道是结冰之前，就有鱼来不及跑掉，被遗留在冰面上？到这个时候，大家就去
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