一个不折不扣的忠臣，在一个死人，和一个活人，一个父亲，和一个母亲，一个死去的皇帝，和一个活着的太后之间，太后曾是先皇的贵妃，先皇又曾留了一道谕旨，诏告早某种情况下，这位贵妃该死，但这位从前的贵妃活得比先皇要长，如今已成为摄政的当朝太后，这种复杂的情况之下，应该选择对谁效忠？
一层为难与尴尬，漂浮在这些向来中规中矩的人当中：此时无视这道“先皇谕旨”，就是对先皇的不忠；但如果遵从这道谕旨，却是对太后的背叛。
腊月里难得的一丝午后温阳，微微探进窗来；照例每天这个时候，几位军机大臣，会到庭院中去走走，但此时，谁也没有动。
沉默，总是必须要有人来打破。
“橐橐”的脚步急促得很，从外面进到当值处的那个人，已经走得微微气喘，就好象有条恶狗在后面追逐着他。
虽然城外有恭郡王兵谏，城内，此时却还秩然有序，料来当街即使有恶狗，也应会被及时拦住，当然就更不会一直追逐来人，直到军机处。
来人隶属总理事务衙门，还算年轻，也才刚赴任不久；也只有年轻之人，才会毛毛躁躁，赶得这么急。难道他能碰得到什么天大的难题，比眼前军机众人，所遇到的更大？
但这个人虽然年轻毛躁，众人一见到他，却不免眼前一亮。
懂得看人的人，有时侯看着某人，不一定就看到某人本人。这当然不是说看的人老眼昏花，而是说，他就好象有一双透视眼，能够透过眼前这位略嫌单薄瘦弱的年轻人，直瞧到他身后有左右两个小石狮子的某宅大门，和门内庭院或书房某处、那酷肖他的一个人。
父与子的模样，有时恰恰就象翻版；儿子既然稍嫌清瘦，父亲已经老朽，应该至少如儿子一般瘦弱。但当众人见到或想到那位父亲时，却一点也不觉得，反而会认为，他膨膨然，如朝廷柱石。
这或许因为，这人向来宽袍大袖；或许因为，这人已经得道，能营造一种改变众人感觉的气场；也或许更因为，有的人，已经越过了被以形体来衡量的阶段。
匆匆而来的，正是如今在总理事务衙门行走的曾国藩之子、曾纪泽。
腊月里，街上人家的屋檐下还挂着冰条；他走得太急，额头却已隐隐出汗。
几个人若常年呆在一起，彼此之间的默契，就会达到惊人的程度；就是比起生死相许的恋人之间，也不差分毫。
就象此时当值处的军机五人，此时忽然一齐闪开，
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