第31章 自由通商（中）

国远征军和他们配备的3匹军马、315野战炮、125挺机枪将港区占得满满当当。士兵们衣着整洁、斗志昂扬。军官们的指挥刀都刚磨过，朝阳下闪闪光，虽然些军刀除在检阅时用以致敬外，别无其他用场，不过也正是因为这种骑士遗风，这支军队被称为“历来踏上征途的英军中训练、组织和装配得最好的”。

看着自己的部队军容整齐，远征军司令约翰-弗伦奇爵士露出满意的笑容。他整理一下自己那套华丽的英式元帅服道：“应该让霞飞来看看这样的场面，或者会改变他对帝国陆军的看法……”

一旁高大的陆军参谋于盖上校道：“阁下，还有两个小时就该开拔了……”

“恩，应该出了……”弗伦奇点头道：“比利时人正等待我们的救援呢……”

“将军……”一个传令兵挤过人群，走到弗伦奇面前敬礼道：“将军阁下，基钦纳大人刚刚来电报，命令部队就地驻扎，开拔的日期推迟……”

“什么？”弗伦奇一把夺过电文道：“德国人正在比利时展开屠杀，而我们的陆军大臣竟然……不行，我得给伦敦打个电话，确认一下……”

弗伦奇给伦敦挂了无数个电话，可惜他没有找到一个内阁成员，因为所有的大臣此刻都围坐在相府的内阁会议桌前……

由于已经通报过中国布动员令的消息，因此阿斯奎斯直接宣布了众人焦急等待的试探结果：“昨天朱尔典先生已经试探过中国政府地目的，他们开出了三项条件：收回西藏，收回香港以及在战争期间无条件自由通商。这些条件中国人不允许商议……在此欧洲生死存亡的关头，我不敢妄自决定，所以召开内阁会议商讨。我已经下令远征军停止开拔，等得出结果后再出……”

这番开场白虽然听起来很正常，但“欧洲生死存亡的关头”几个字表达了相大人把欧洲事务放在位的意见。众人听后开始低声讨论，不料一会便有人出来唱反调：“相大人，中国人这是变相的敲诈，我坚决反对给予他们这样的特权！”话的人六十多岁，前额微秃，一脸威严。正是保守党领袖贝尔福。阿斯奎斯通过跟贝尔福做交易才使得英国参战成为可能，此时新的内阁班子一半是自由党、一半是保守党，全靠二人的相互妥协才能团结在一起。贝尔福从政多年，19o2至相一职，不仅具有很高地政治威望，而且他身后还有一个很庞大的支持团体——英国金融家。

贝尔福侃侃而谈：“对于归还那些土地在下没什么意见，但是绝不能给中国自由通商的特权，原因

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