第13章 立嫡

.1929年9月16日，南京。

八天前是帝国的第34个国庆日。因为不是大庆，加上新任相唐绍仪出了“勤俭执政”的政令，所以今年政府组织的庆典活动非常简单。此刻国庆的焰火已经熄灭一周，但在南京城内的大街小巷里依然挂满国旗、国徽，袁世凯的画像随处可见。百姓们正用这种方式表达着对开国皇帝的崇敬之情----16日是袁世凯的70寿辰。

“嘀、嘀、嘀……”在通往帝国外交部的街道上，一辆汽车正试图用喇叭驱散前方的行人，车头悬挂的蓝底米字旗与街道两旁的血色双龙旗显得格格不入。尽管听到喇叭声的路人给这辆挂着使馆牌照的汽车让开了道路，不过他们脸上再也看不到对洋人的恐惧和新奇，甚至还有些不屑……

“这些无礼的中国人……”司机仿佛对路人让行的速度不满，不禁嘟囔了两句。

“行了，麦克，别再抱怨了。”年约五十、身形高大的英国驻华公使齐格勒坐在后座：“埃尔伯，你觉得中国人会释放那四艘油轮吗？”

坐在齐格勒身边的是一个鬓花白的老，名叫埃尔伯，在满清时期便担任过驻华武官，现在的公开职位是英国对华关系顾问，实质是英国驻华情报机构的直接领导人。齐格勒接任英国驻华大使不到一年，他对埃尔伯非常服气，因为这个老家伙不仅是个高明的间谍。而且对中国文化相当了解，是个地地道道的中国通。老头撩开车窗上地纱帘，边观察路边的行人边答道：“中国是一个要面子的民族。在他们地思想里名誉和尊严比生命还重要。这次地行动无非是在报复我们半个月前对两艘中国商船地扣押。所以最后的结果取决于我们的态度。”

齐格勒皱皱眉头道：“可国内指示我保持强硬态度。我担

“强硬？”埃尔伯露出一个玩味的微笑道：“大使先生，你注意到外面的行人了吗？”

“行人？他们有什么特别的？”

“不是他们特别，而是他们的变化。”

“变化？”齐格勒也掀起纱帘仔细打量一下道：“我不否认，南京的建设和中国人的衣着、举止已经完全可以媲美伦敦，或说有些地方比伦敦还要好，但是这跟我们这次交涉有什么关系？”

埃尔伯悠悠地说道：“中国有句老话：三十年河东、三十年河西。记得我第一次到中国的时候，所有的官员对我们英国人无不是巴结奉承，而中国的百姓只要见到外国人也都是一脸恐惧，但是现在……。在中国人心里，大英帝国已经成了一个不够格地对

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