转眼间，冬去春来，康熙四十一年到了，
除夕夜里，北京城的焰火很是热闹，齐粟娘给小院贴上红对联，红福字，在花市里买了水仙，缠上红纸带，摆放在神柜上和齐强的房里。
院子里的石桌石椅上积满了雪花，屋檐下挂着十来盏花灯。定更鼓早已响过，花灯在寒风中摇曳着，它们互相磕碰着，招呼着，似是因着年节下有了这些伙伴，点点的小火光聚在一处，映得雪地一片红亮，竟是格外的欢快，。
齐粟娘缩着脖子，搓着手，哈着白气，站在院门前，猫着腰透过门缝儿向外看着，盼着仍在九爷府陪席的齐强回来一起过年。
直等到后半夜，酩酊大醉的齐强被安生、伏名送了回来。
“妹……妹子，九爷今儿还问我，最近规矩怎的学得这般好，外头人人都说秦大管事越来越会办差，九爷府的体面更足了。”齐强被齐粟娘扶到炕边，歪倒在炕床上，含糊笑道，“秦道然还真奸，我还只开口说了声有人教，他立时就猜出是你教的，难怪哥哥我栽在他手上，当了奴才！”
齐粟娘苦笑着，哄着齐强在暖和的炕床上躺好，正要转身给他去端醒酒汤，却被齐强扯住。齐强挣扎着半坐起来，从怀里摸出个大红描金纸封包，塞给齐粟娘，迷愣着醉眼，“……来，哥哥给你的压岁钱……”
齐粟娘卟哧一声笑了出来，打开红包一看，是个用彩钱缠住串起来的大金锞子。她方要说话，齐强卟嗵一声又倒回了炕上，嘟囔着，“好……好在……咱齐家……还有两兄妹……”
窗外悬着的花灯在寒风中摇曳着，发出微微的摩擦声，给只有两个人的院子里带来些热闹。齐粟娘眼角微湿，看着齐强，替他盖上被子，转身从厨房端了醒酒汤。
屋内只点了一盏油灯，孤孤单单的火苗，寂寞地燃烧着，齐粟娘慢慢给齐强喂着汤，心中却又想着陈演在清河独自一人，无亲无友……
齐粟娘这一夜辗转难安，到得天明，便央着齐强寻人，托带衣物、吃食去清河。齐强素日也是将陈演作亲弟待，虽是为了妹子要悔婚，这些事儿自然没有不准的道理。齐粟娘得了准信，便出门去街上饽饽铺里买些京城小吃。
九爷府在皇城东正大街上。周围都是权贵人家。天上正飘着雪。路上积雪泥泞。有身份地人家多是坐着马车来往。齐粟娘沿着路边地屋檐小心走着。仍是溅得满裙地污点。不由得后悔。为了省钱没有雇马车出门。
她在京城老店里买了十来斤酒皮京八件、酥皮京八件、油
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