快到晌午，齐粟娘正在院子里拨青菜，听得外头安静的市集里渐渐有了人声，知晓是看热闹的人们回来了，连忙走到门口细听。
“干打雷，不下雨，说是剥皮，结果只卸了一条胳膊，倒让老子误了一早上的买卖。”
“积点德罢，没出人命就是好事，他做力气活的，少了只手，又从坛子里赶了出去，以后的日子也艰难……”
齐粟娘听得脚步声远去，慢慢走回院中，心中烦闷，小县城里人人沾亲带故，日日家长俚短，一举一动都在人眼里，流言传得比风还快。不过是约人见了一面，到坝上看了工地，她已是再三小心，仍是弄出这许多事来。
那图样的事，在家中半夜三更相会很是不妥，她原想女扮男装出去，约着连震云在个茶馆酒铺商谈，现在看来，大镇里或许能行，清河却是极不妥当。清河虽是漕河边上，到底是个小镇，满县城不过六家茶铺，五家酒铺，两家药堂，除了沿河铺子日日有路过的船家上来买些热茶、热饭菜回船，县城里来来往往都是些熟客，一个生人就是落在黑炭堆里的雪白官银。现在全县的人又都认得她了，怕是她前脚方进，全县的人后脚就都知道了。若是暗中坐轿再去坝上，更是不行。她去坝上看工程是陈演知晓，这回为了图样却是万万不能让陈演知道，没有陈演替她掩饰，外头的集市里的人定会看出破绽，再者也来不及了……
若是要她天黑后孤身出门寻一处地方与连震云相见，离了草堂衙门，没了中门外一呼即至的巡夜衙役，她也不敢，到底防人之心不可无。而连震云看着有一身武艺，又是清河坛主，精明厉害，身边之人必不敢多问，，趁夜来到草堂必不会让人察觉。这样两相上下……
齐粟娘连连叹气，在房中来回走动，只觉脑子不好使，除了家中，竟是寻不到一个地方能安安生生和连震云把图样解说明白，免得叫康熙问出了破绽，把她抖了出来。若是康熙追根究底，只怕连震云也未必能应付住。齐粟娘想到此处，心中不安，无心用饭，只得坐在书房中一边画图样，一边等待。
鼓过三更，书房门果然轻轻叩响，“夫人。”
齐粟娘慢慢将手中画笔放下，深吸口气，道：“大当家请进。”
连震云轻轻一推，未上梢的书房门便打开了，书桌上点着两碗油灯，将书房照得亮堂，齐粟娘侧身站在书桌边，定定地看着他。她身上素白蓝边上衣，淡蓝宽口裤的半旧喜鹊袍穿得整整齐齐的，头上蓝碎花头巾包着的发髻一丝不乱，隐隐可见发中的金钗。他认得，这
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