渌河在流出终南山以后，天设地造般地形成了两条分洪河――涧河、浃河。靠东岸的仍叫渌河，流量最大，河面最宽；涧河靠西岸，流量次之；浃河居中间，流量最小。涧河、浃河平时没有水，只有发洪水的时候才有水。在渌河、涧河中间形成了一个大致象等腰三角形形状的高地，周围是石头沙滩，中间有十几亩带有黄沙性的土地可以种庄稼。每当发大洪水时，浃河水就从高地中间流过，把高地分成东西两半。这里曾经有人居住过，留下了古城堡的残垣断壁。在高地的最南端有一搂粗的三棵大柳树，当地人就把这里叫大柳树堡，简称柳堡。
苟天意的父亲苟应麒为了让一家人吃个饱饭，就只身来到了大柳树堡开荒种地，老天爷有眼连续两年渌河没有发过大水，苟应麒也有了一点积蓄，就在大柳树堡盖了几间草房，买了一头牛，把老婆孩子也从大逯家庄那仅有的一间小房中接来。一九三八年六月六日，国民党政府为了阻拦日军的进攻，炸毁了花园口黄河大堤，淹没了豫、皖、苏44县，淹死了89万人口，大量难民四散逃命。有三户河南籍的难民就流落到大柳树堡。苟应麒是个和善的庄稼人，十分同情这些流离失所的难民，尽量帮助他们克服饥荒，他把这里的土地按照各家人口的多少和劳力的强弱，分别划给他们一部分让其耕种。他们又互相帮助给各家苫了茅棚，在古城堡之外用石头堆砌了厚厚的防护堤。当他们收获了两季庄稼有了一点积蓄时，就着手在古堡最南端修建了一间龙王庙，请人泥塑了龙王像。
在苟天意十一岁那一年秋天，大雨滂沱、连降数日，渌河、涧河洪水暴涨，各家凡是能干活的人都在古城堡外加固堤坝。谁知那天夜里浃河突发大水，无情地吞噬了古堡上几户人家的屋舍，苟应麒迅速救起儿子背到龙王庙里（那里地势较高），再想返回家找老婆时，洪水已经阻拦了他的去路，漆黑漆黑的夜，他大声呼喊着老婆，耳边只有震耳的“哗哗”流水声。第二天天刚亮，苟应麒用长钩钩来从上游漂下来的两根木料，用绳子紧紧地捆绑在一起，让儿子坐在上面，他推着木头，选择了河水比较平缓的地方，顺着水势缓缓地向涧河岸边走去，湍急的洪水不时夹杂着从上游肆虐而来的树木、家具等奔涌而来，正当苟应麒把坐着儿子的木排送过河中间，突然从上游卷来了一排排木头将苟应麒压在下面，苟天意一见父亲沉入水中哭着、喊着，但双手依然紧紧地抓住绳子，大约漂了五六里路才被大逯家庄的人救上岸。苟天意是大柳树堡这次罹祸水患唯一活下来的人，大逯家庄的人说，这孩子福大命
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