本来，战况是非常顺利的，如果一直不出意外，明军会在5月中旬动用两个海军陆战师登陆新喀里多尼亚，但南云舰队的突然南下让事情出现了变化。按照战区总指挥林泰增一级上将的命令，从今天开始对新喀里多尼亚的攻击正式停止，第二十一特混舰队返回锚地瓜达尔卡纳尔岛的霍尼亚拉待机。想想也有些不甘心，这么多时间的努力、花费的物资和金钱就这么白白浪费了……
北京联合作战总部和上海海军大本营都以为南云舰队在菲尼克斯岛（位于菲尼克斯群岛东部）接受补给之后会马不停蹄南下，但在菲尼克斯岛附近负责监视日本人的明军潜艇发现，5月1日南云舰队接受补给完成，可直到5月4日还没有南下的迹象，只在附近游荡并进行舰载机的训练。到底小日本出现在这里是干吗来了？难道不是南下珊瑚海吗？可是截获的美利坚人发给南云舰队的电报表明明军原先的判断应该是正确的：仅仅在这三天之内，墨尔本盟军南太平洋战区司令部和檀香山盟军太平洋战区司令部就分别给南云舰队发了十一份和七份密码电报，这些密码电报经过专家破译，全部都是催促小日本南下的。至此，小日本与美利坚人勾结的情况完全被证实了。
自从得知南云舰队位于菲尼克斯岛附近之后，袁焱鸿就有意识地命令舰队向东南方向移动。等到5月2日凌晨上海大本营发来急电，要求第十一特遣舰队驰援第二十一特混舰队的时候，他已经移动到奥罗卢克环礁和恩加蒂克环礁之间的海域。
5月4日午夜，第十一特遣舰队进入了腊包尔接受补给，舰队人员也进行了短暂的休整。6日傍晚袁焱鸿就带着他的舰队出发前往瓜达尔卡纳尔岛的霍尼亚拉与第二十一特混舰队汇合。
由于南云舰队近来一直在菲尼克斯岛附近徘徊，既不南下与美利坚太平洋舰队汇合，也不北上返回日本本土，菲尼克斯岛附近没有盟军重兵把守，而且南云似乎也没有了解到自己的行踪已经被明军发觉，加上待在新西兰的美利坚太平洋舰队短期内似乎没有出动的意思。综合这些因素，明军觉得这是一个集中优势兵力消灭南云舰队的好机会。为此，上海大本营下令第十一特遣舰队和第二十一特混舰队同时出动前往菲尼克斯岛，与南云舰队决战。
7日凌晨，第十一特遣舰队悄悄抵达萨沃岛。就在这一切顺利的时候，一艘在费尔维尔角之外的明军潜艇向腊包尔战区司令部发来急电，称一支拥有数艘航母的庞大舰队已经出了库克海峡向北偏西方向而去。这封电报在上海海军大本营内掀起了轩然大波，
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