秋天里，云南的天气还是十分宜人，百花盛开，万物飘香。在距盐源铁矿一百多里的云南大姚州知府张贵正在自己的府上与新来的吴军守将韩大任吃酒作乐，下面几个歌妓在曼纱起舞。张贵将自己去宁远所见所闻说与韩大任，而韩大任正听的津津有味。自从韩大任气走高大节，他带着吴军屡吃败仗，正要暗寻退路，那平西王竟率吴军降了。这韩大任又急又喜，急的是吴王竟先降了，让自己少了向朝廷表明心迹的机会；喜的是终于在被朝廷消灭之前有了退路。听说朝廷要打四川，平西王吴世蹯要派人围堵宁远，吴军众将刚从死亡线上挣回来，都不愿意打头阵。韩大任觉得朝廷百万大军进剿四川，以四川区区十数万红匪无论如何都是抵挡不住的，而自己向皇上表衷心的机会也来了。他向平西王提出请求，愿意带兵前往大姚，以配合朝廷大兵对宁远的围困。他打算只要朝廷开始进攻四川，不论平西王的态度如何，自己都要首先出击，进攻宁远。一来让皇上对自己有个好印象，二来据说宁远近些年来财源滚滚，富可敌国了，若能在围攻宁远的战事中占得先机，那么就能从中获得巨大的利益。韩大任一直在算计着自己即得权又得财的好梦，所以他在得到这先锋官的职位后就四处打听宁远的情况，当得知大姚知府曾多次到过宁远，韩大任特地到这里询问宁远的情况。而这个张贵也是羡慕宁远的富足，他要借助韩大任的力量在将来获取一些好处，这才将他好好招待一番。韩大任问起宁远情况，张贵道：“大帅，那宁远与我云南不同，工场、作坊林立，城中大多百姓都是在工场里做工，人们大多富足。那市面上真可谓吃喝用具、一应俱全，那许多稀罕之物，在那里竟是平常的很。那里百姓也是奇怪，市面上竟有那许多歌舞之声都是自报奋勇，各自登台，姑娘媳妇、尽皆共欢，看看好不热闹。”
韩大任问一句：“张大人，你可知道那红匪军中情形？”
张贵道：“当时只是受邀前往探访，对方并未展示军力，下官对匪军实情不甚了了。只是近来也有见过红匪军营之人说过，红军营中并无特别之处，只是极为有绪，看应是训练有素。”
韩大任说；“红匪势张，依靠火器强大。张知府难道对红匪火器竟一点不知？”
张贵心道，那红匪机密怎能让我知道？这就回道：“红匪管区，不同平常，那百姓习性多是不同，要想从那里等到些机密事宜真是万难。再说红匪虚虚实实，真不知那些该知，那些不该知，到了那里竟只能受他们摆布了。不过宁远富庶该是不虚，看那市面货物充盈，
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