提起日本的明治维新，人们大多不会觉得陌生，这场发生在100多年前的著名改革，让日本摆脱了沦为半殖民地的危机，从此走上了富强的道路。然而人们可能不知道，这场改变日本历史和命运的改革运动，却与一位中国思想家和他的一部著作有着很大的关系。
《海国图志》：中国认知海外第一书
1840年，闭关锁国的清王朝在第一次鸦片战争中，被西方列强用洋枪洋炮轰开了封闭的大门。这场战争引起了许多仁人志士的反思，他们认为是清政府对世界局势的无知造成了惨败的恶果。著名思想家魏源(1794-1857)便是其中最重要的代表人物。魏源是林则徐的好友，曾先后任江苏布政使和巡抚的幕僚，也是当时坚决主张“睁眼看世界”的著名文人。
在鸦片战争中，魏源是主战派，亲自参加了这场战争。在战争期间，他曾到宁波亲自审问英国战俘，并根据战俘所述，写出《英吉利小记》一书。魏源将这本书广泛散发，希望国人可以通过它来了解英国。鸦片战争的失败，使魏源悲愤至极，也使他认识到“欲制外夷者，必先悉夷情”。更重要的是，外国的先进技术也打开了他的眼界，让他跳出了儒学经世的小圈子。1841年6月，已被革职的林则徐在镇江与魏源见面，两人“万感苍茫”，彻夜长谈。林则徐将自己组织人手翻译的《四洲志》、《澳门月报》和《粤东奏稿》等资料交给魏源，让他编纂《海国图志》，以唤醒国人，放开眼界，了解世情，挽救危亡。魏源编书的举动得到了当时开明人士的支持，他们认为“知西洋之强，察西洋之症，此为济国强国之举”，于是纷纷出手相助。有的人将复制的有关资料送给他，有的人将被俘英军所画的英国地图寄给他……为使内容更为真实，魏源还亲自向曾到过海外的人请教各国的情况。
1842年，魏源完成了50卷本《海国图志》的撰述。1843年，《海国图志》正式出版，成为第一部由中国人自己编写的、介绍世界各国情况的巨著。魏源在书中写道，编撰《海国图志》的目的是“为师夷之长技以制夷而作”。
1847年，魏源又将《海国图志》增补为100卷本。《海国图志》先后征引了历代史志14种，中外古今各家著述70多种，还有各种奏折十多件和魏源的一些亲身经历。《海国图志》全书分六个部分，每一部分侧重各有不同。如《世界地图及各国分地图》篇，向人们提供了近百幅全新的世界各国地图；《世界各国史地》篇中，魏源通过征引《地球图说》、《外国
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