牛肚里长着无以计数的食纤维素微生物，由于它们排出的气体，世界上１３亿牛群每年放出的屁中所含的甲烷达到了1亿吨。这样多的温室气体进入大气层，势必起到举足轻重的作用。此项数据来自于《你能为拯救地球做的５０件小事》一书的编辑。而一贯主张“大幅减少”世界牛群数量的加利福尼亚州组织“拯救地球”，则提出了一个更高的数据——５亿吨。其他信息来源给出的数据相对降低，但也在３８６０万吨到８５００万吨之间，仍是不可小视。很多科学家，包括曾于１９７１年第一次警告世界牛群放屁存在隐患的弗雷德·辛格博士，都指出大气层内越来越多的甲烷终有一天会使地球不再适合人类居住。１９９０年，环境保护所报告，反刍动物是排在稻田之后的世界第二大甲烷制造者，它们产生的甲烷占了总量的１２％到１５％。（全国牧人协会赶紧提出自己的数据，这一数据自然要低得多。他们声明，牛群只能对此负责０．５％。）衣阿华州参议员查尔斯·格拉斯利提议说，既然牛这么能放屁，那就应该给它们装上安全气袋，并配好催化剂转炉，以便好好利用这一能源。“如果那样还不能减少牛群往空气中排放的甲烷量，我们就要叫它们上税。”格拉斯利说道，“就算作另一种气税。”
（实际上大象放的屁相当于牛的两倍。这些厚皮动物平均每天可放出超过１００万立方厘米甲烷——足以供一辆汽车行驶２０英里——与此相比，放逆火的牛平均每天则只能排出３０—６０万立方厘米。但是，世界上的象可远远比牛少。而人类，平均每天贡献的气体则仅有４００—１２００立方厘米。）
但请稍等！科罗拉多州的博耳德全国大气研究中心曾于１９８２年１１月５日在科学期刊上报告说，实际上微小的白蚁才是最大的污染者，它们不但在啃食木料建筑、森林以及其他植物的过程中每年向大气层排出１．５亿吨的甲烷，并且它们排出的二氧化碳也超过了世界上所有吸烟者排出的总和。这是不是令人难以置信？
不过，在我们责备牛群和白蚁放出的毒气给我们带来危险之前，我们首先不要忘了，正是我们人类自己，制造着精密的放屁代理器，如内燃机、工厂大烟囱（喜剧演员罗伯特·克莱因曾称之为“合金屁”）等。这些代理器将我们自己产生的毒气排入大气层中。想想你汽车上的排气管吧，那就是你自己肛门的延伸。
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