就在十年之前，对中国的宫廷生活作研究还是不可能的事。光绪皇帝、慈禧太后和嫔妃们都深居紫禁城之内，与世隔绝，尽管他们急切地想见到世界，而世界也急切地想见到他们。接着，光绪实行了改革，慈禧太后从幕后走了出来。这样，宫廷与欧洲人开始了社交关系。
二十多年来何德兰太太一直是慈禧太后的母亲、隆裕皇后的妹妹以及北京的许多格格福晋和贵妇的家庭医生。除行医之外她也去她们家里作客，还带她的朋友同去，而这些格格福晋对这些朋友都非常客气，她们自己也常常来我家拜访。所以这本书中许多材料的取得都受惠于我的妻子。
有许多人认为慈禧太后被歪曲了，人们是在她加入义和拳运动这一最大错误的基础上对她加以评判的，这似乎有欠公平，也没有把那场只有她才能设想出来并推行下去的大规模改革考虑进去。中国的高官们一致承认任何情况下她都是主宰，与她接触密切的外国人都对她表示好感，而对她怀有敌意的批评者大部分限于那些从来不认识她的人。就是为了这一缘故，我对她的生活进行了更深入的研究。
同样，人们也认为光绪皇帝被世人误解了。因为他那特殊的想法和特殊的性格，有的人高估了他，有的人低估了他。说他不同寻常，没人会否认；说他是中国许多伟大改革举措的创始人，也同样正确；但缺乏实施他的设想的权力和挑选杰出的政治家来辅佐自己的能力似乎是他最主要的缺点。
对我妻子在本书准备过程中所给予的帮助，以及我的岳父文科硕士威廉·辛克莱先生的建议，我表示极大的感激。
何德兰
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