天色已向晚，考生们在吃饭。
刘基从外面回到主考官公事房，宋濂在洗手，侍者已把饭菜摆在了桌上，说：“二位大人快用餐吧，菜该凉了。”
刘基也净了手坐下，拿起筷子，说：“不坏呀，有鱼有肉，是借了秀才们的光了呢？还是他们借了你我的光？”
“加鱼加肉是皇上吩咐的。”宋濂说，“皇上亲自过问考生们的饭食，从没有过。”
刘基很兴奋，他随便看了几张卷子，那个给皇上画像的画师，还有那个和女孩一样妩媚秀气的童生，卷子都有惊世骇俗之风，这一科你我当主考很幸运，江山要出大人才。更庆幸人才出自他手。
宋濂称赞那个考过十七八场的老头，文章也很老到。
刘基哈哈笑着说：“人都老掉牙了，文章能不老到吗？”
宋濂提醒他别高兴得过早，他的心一直还提着呢！两个主考官很可能因为那个科场舞弊案而丢了前程。
“这我倒不在乎。”令刘基百思不解的是，他们查得这么严，怎么夹带进来的呢？
宋濂嚼着饭猜测，会不会是考场里有人接应？
刘基突然重重地放下筷子，说了声：“不好！”
宋濂问：“怎么了，大惊小怪的？”
刘基对不让他们插手这案子，没什么可说的。他忽然担心起来，万一有人做手脚，来个杀人灭口，不就死无对证了吗？
宋濂说：“你也疑心背后有贪官把持？”
“这我说不准。”刘基觉得必须保住考生这个活口，一旦他没了，就成无头案了。
宋濂问：“那你想怎么办？”
刘基想了想，只好找人买通牢头了。他自嘲说，自己也是贪赃枉法之人。既以身许国，何事不敢为！说罢大笑。
此时刘基担心会被灭口的犯人钱大倒活得好好的，正抓耳挠腮地坐在那里发呆。牢头过来了，问他：“听说你想吃好的？还想有张床？”
钱大吹嘘自己家有钱，皇上没钱了都得冲他家告借。有钱能使鬼推磨，大不了多给他们银子罢了。
牢头根本不信，远水解不了近渴，谁相信皇上向他家借钱？几个牢子全都揶揄地大笑。
钱大从脖子上扯下一个很重的长命玉佩，叫牢头先拿去，声称五百两银子也值。
牢头接在手里，掂了掂，说：“谁知道是不是假的，回头拿到首饰铺子里去验验，若是真的，那亏待不了你。”
这时门外有人叫
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