那是农村实行生产责任制，土地包产到户的第三个年头，正当村里人卷胳膊挽袖子，准备大显身手的时候，李秋菊家却像塌了天。
那年，她已生了两男两女四个孩子。老大男娃刚过十岁，最小的闺女已经两岁多了。偏偏祸不单行，她的公爹高满仓就是在这年春天病倒的，得的是偏瘫。
高银柱虽说兄弟四个，他的大哥高金柱，工农兵大学毕业后被分配在了伊河县法院，一年也回来不了几回，根本指望不上；老三铜柱，任着杏花沟行政村的村长，为了忙村里的事儿，他整天没日没夜地东奔西跑，况且他早已结婚生子，现在已分家另过了，就连自家的农活，他也几乎顾不上做，全由媳妇王玉梅扛着；老四铁柱，从小就调皮捣蛋不好好学习，初中胡乱混毕业后，就回村修起了地球。本来，家里的农活由公爹和老四弟弟忙活着，把一切事情都干得停停当当，老二媳妇李秋菊啥心也甭操。谁知老公爹这一病倒，紧接着老四铁柱又在外村引回来个如花似玉的花媳妇，一分钱没花就成了亲。这本是一件天大的喜事，可老四成亲没几个月，他们就分家另过了。
高银柱兄弟三个分开家后，在他们大舅的主持下，随之也把他们二老的后事也说妥了。目前，虽说他们的爹病倒在床，他们的妈身体还算硬实，让他们二老另起炉灶做饭吃，但不能让他们再种地了。每年，他们兄弟三个每人给老人兑三百斤小麦、一百斤玉米和八十块钱。老大金柱在外挣着工资，不让他兑粮食，而让他每年给二老拿五百块花销钱。至于二老以后的医药治疗费，兄弟四个另行平摊……
这年秋罢，高满仓老汉家，算是一下分了四把火，开始自己过自己的光景。这老三老四的日子，都还能过，而老二高银柱家的日子，可就像蚂蚁爬到大河边――实在没法过了。就这样，这一家六口人的劳动和生活的重担，一下子压在了二十九岁的李秋菊肩上……
住在高家坡，先不说别的，一提起吃水，就叫人心焦发愁。
不知祖先们处于何种考虑，把村子建在这半山坡上，村庄离沟底那口老井，足有一里多。由于村子地势高，而水势又低，村庄附近说啥也找不到水线。上百年来，村里一代代人挖了一个井口又一个井口，结果村里只落下几个黑窟窿，一滴水也没挖出来。实在没办法，高家坡人只得还到北沟底小河边的那口老井里去担水。那口老井离村子很远不说，且一挑起水担子就得爬顶心坡，路又陡又滑，就是一个身强力壮的男人挑上一担水，也得一步一步慢慢走，根本不敢急，走得急了就
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