始于建安二十四年(公元219年)七月终于十二月的襄樊江陵之战，以关羽的败亡荆州的沦陷而告终。这对于蜀汉而言是重大战略失败，标志着隆中对的彻底破产。然而，这举足轻重一战的主角蜀汉对此的记载含混不清。从关羽官拜前将军同时假节钺看来，这么大的军事行动肯定经过刘备的批准至少是默许，但三国志先主传中只有“时关羽攻曹公将曹仁，禽于禁於樊。俄而孙权袭杀羽，取荆州。”这么几个字。与汉中之战对比，有法正的可行性分析于前，杨洪的必要性分析于后，而这一次却什么也没有。如此简单的纪录当然会使后人产生各种各样的猜测。那么，关羽为什么要打这一仗，又为什么几个月就从天堂掉进了地狱？回答这个问题之前，让我们先将视线拉大，首先从全局来审视这个问题。
刘备的根本战略，是隆中对。应该说，一直到汉中的夺取，这个战略执行得是相当顺利的。然而，当刘备加冕汉中王后，再回过头来仔细审视，就会发现与当初“跨有荆、益”这样一个计划相比，此时的局面却是西肥东瘦的一个怪胎。与西面益州汉中的一帆风顺相比，东面的荆州可谓坎坷艰难。自从建安二十年(公元215年)蜀汉向东吴归还了江夏等三郡后，关羽手下的几万大军被挤成了一根油条，北起江陵南至零陵，手里同样只有三个郡。而且看看地图就明白，分布极不理想。除了江陵以外，另外两个郡都地处边远，零陵简直有要从地图上掉出去的感觉。不要小看这个“远”字，它给后勤带来的困难是难以想象的。靠陆地运输，成本高得惊人：按照曹操给孙子兵法作的注解，后方收集的二十钟粮草只有一钟能够运到前线（注1）。而湘江既然成了吴蜀分界线，依靠它水运是无法安心了。况且，僻壤往往意味着穷乡。这样的根据地对关羽来讲，打仗时完全指望不上。对此，我认为刘备关羽其实是心里有数的：建安二十年(公元215年)东吴以吕蒙鲁肃南争三郡时(孙权是在刘备动身后才赶来)，刘备立刻就从成都带了五万大军来帮忙，而关羽也只是在援军来了后才敢南下对抗。关羽靠这样的三个郡独力南下连东吴这个小鬼都打不动，北上又怎么能对抗曹魏这个老妖？因此在大动干戈之前寻找时机扩大荆州的实力并取得相应的纵深，对刘备关羽是无法绕过去的一步。之所以在蜀汉在长期的战事中荆州的关羽保持了相对的沉默(小摩擦不断)，我认为有两方面的原因：第一，战略原因。从刘备入川到夺取汉中，在巴山蜀水一直是大打出手，因此他必然要求荆州(先诸葛后关羽)采取稳健的态度，甚至不惜以一定
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