西四牌楼本名西市口大街，但因为永乐年间迁都北龘京之后，在几条最繁华的十字路口造了牌楼，久而久之就有此名。此地乃是人来人往的交通要道，周边羊肉胡同驴肉胡同等地都是有名的市集，而此地往东不过数百步就是皇城根，往西到阜成门大街这一段，则是常常有人在这贩马，一时就形成了马市，附近还有猪市羊市，因而京城号称西贵东富，这附近住着不少达官贵人，却也难掩市井气息。
而这一天，这西四牌楼四角的酒楼上几乎一座难求，沿街道上亦是挤满了闻讯前来看热闹的百姓。有那些年纪大些的更是指着西四牌楼那儿比四座牌楼更高的木杆，向来凑热闹的外乡人说道那杆子的作用，更多的人则是在议论这难能一见的大刑光景。也有人把孩子抱来在人群中挤来挤去，间或就能听到婴啼，旁边还有小孩子的叫嚷声，总之是沸反盈天。
午时还没到，这附近就何止挤满了一两千人，几乎没人顾得上这兜头兜脸的冷风，一个个都踮脚观望着，维持秩序的顺天府差役和西城兵马司的军汉们累出了一身臭汗，却还只是堪堪维持了秩序不乱。然而，也不知道是谁嚷嚷了一声公公们来了，一时无数人或扭头或转身往西安门大街那边瞧去。
这一日来的太监们很不少。有明一朝自宫求进的人不计其数屡禁不止，直到现在，除却那些顶尖的大此之外，宫中有职衔的中官就有数百，至于没品级的何止超过了三万。往日燕九节大此去白云观打醮的时候，那才是真正的排场大气势足，今日前来观刑，哪怕是品级再高的也不敢摆排场，多半就是徒子徒孙搀扶着。即便如此，仍是一时锦衣如云，蟒服处处。
人群中挤在前头的徐毅一面让随从家人挡着后头那些挤来挤去的人，一面伸长了脖子张望，竭力分辨着那一个个大此。然而，他才只见过李荣的一个干儿子，其他的几乎都是两眼一抹黑，又哪里认得出来？直到那一个个木着脸的太监都站定了，上首的监刑官吩咐人去看时辰，他才终于失望地收回了目光，脸色晦暗不明。就在这时候，他背后的人群突然被一个人死命地挤出了一条路来，那人到了徐毅身后不远处，便费劲地伸出手来抓住了他的肩膀。
“我的徐大官人，我可找到你了！”
徐毅愕然转头，见是鹰三爷，他顿时勃然色变，恨不得把这家伙生吞活剥下去。然而，对方却仿佛丝毫不在意似的，也不顾这四周人声嘈杂，指了指一旁新街口上的一座酒楼说道：“要不是你穿得鲜艳，我刚刚在楼上正好瞧着你，指不定就错过了。快，仁和长公
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