再次从御书房出来，天色已经暗下。{173}枯茗拿着披风信步走在莲花池旁。池内想必绿过一时的莲叶，早已衰败得不成样子，褐色的茎叶，七七八八地随意倒伏着。偶也可以寻见枯萎的莲蓬，或仍立于茎干之上，或倒立漂浮于水面。此时的池水不似午前还冰冻着，已尽消融，若是再过一夜，便又冻上了罢。
枯茗侧首看着已无花的花池，不曾留意到池边还有一人，待将要撞上时，才忙低头请罪。
女子见她行礼，优雅地伸出双手将她托住，便道：“妹妹无需行此大礼。”两只瘦若无骨的手掌，苍白得没有血色。“我是五公主。”
“见过五公主。”枯茗蹲身一福，抬首道，“我是御史大夫枯良容的侄女，闺名枯茗。”
“想必是受邀来参加元宵宫宴的，一同前往罢。”五公主疏离地说道，松掉了执着枯茗的手，往太极宫二仪殿方向去了。
枯茗心中甚是郁闷，怎么皇宫里的人，都阴阳怪气的，也忒不好相与。心中实不欲与五公主同行，但转念一想，她对宫中方位不熟悉，自己单独前往只恐一时半会寻不着地方，且误了时辰，只得紧步跟上。
五公主看似柔柔弱弱，不想脚程却快，下了沂水桥，就不见了她的人影。忽瞥见有一抹紫色晃过，枯茗连忙跟上，不敢再停下脚步细想。内宫虽大，但分叉却不多，往往是一条道儿通到底的，但各道上，又设有多个宫门，均有侍卫把手，闲人不得擅自入内。
眼见头顶黑幕压阵，宫廷各处都张灯结彩，枯茗还在外面瞎走，鞋底与大理石路面碰触，在寂静的宫中，声音听得格外清楚。
“姑娘怎么还在宫中乱走？”一个面容清秀的小太监掌着宫灯走了过来，出声问道。
“公公莫怪。我在宴上无聊，随处走走，不小心迷了道。”枯茗镇定地说来，略略撒了个小谎。
“正巧，奴才回宫给五公主取件外套，正要返回二仪殿，可给姑娘领路。(173)”小太监执着宫灯边说边往前走，枯茗则是又循着来时的道走了回去，边道，“多谢公公。”不算明亮的一盏宫灯，随着步子，一晃一晃，两个高矮不一的人影落在了宫墙之上。
随着奏乐的声音越来越清晰，二仪殿近了。宴会已经开始。枯茗一眼就看见了叔父，忙从侧门入内，遁了过去，在旁边坐下。“怎么迟了？”叔父枯良容低声问道。
“迷了路。”枯茗低头绞着衣袖，不情愿地说道。
“无妨。这是你最爱的酒酿圆子。”枯良
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