把部队的解放鞋带入围墙外的香蕉地，这件事起源于一个名叫牛十八的湖北兵。{173}在那个艰苦的年代，牛十八的家里十分贫穷，三间破草屋挤着七八口人。粮食紧缺，一家人带挖野菜地都吃不饱肚皮，一年四季，半饥半饿地度日。夏秋两季还好一点，找些青菜瓜果凑合着填肚皮。冬季最难熬，口粮在这个时候基本吃完了，苦熬着节省下来的杂粮也所剩无几，外面又冰天雪地的，哪里能找到吃的东西啊。饥寒交迫，一天只能吃早上一顿。一口大铁锅上了大半锅水，放几把米，这米可是从平时做饭的米中减出来留冬天度命的，是牙缝里省出来的救命粮。米放好之后，加几片同样是从牙缝里省出来的山芋片，烧火熬煮。熬好之后，一揭开锅盖，几个孩子便一窝蜂地围上来，争抢锅铲，谁先抢到锅铲谁就能先舀到稀粥。(173)谁都饿啊，稀粥又不够，孩子们的小手都伸过来抓抢，没抢到的就只能饿一天了。牛十八在这样饥荒的日子里渐渐长大，长成大小伙子。所幸的是，他参上了军，离开了饥饿贫穷的家乡。
来到部队的牛十八彻底地摆脱了饥饿，部队的伙食好得多，这里的生活与家里的饥寒交迫无法可比。牛十八同那个年代的兵一样，热爱部队，服从管理，遵守军律，作风朴实，积极肯干，获得了领导的表扬与肯定。牛十八苦干了一年又一年，挨成一名老兵，在连队里留到第六年都没有复员退伍。他对那垌山洞库里的军事设施了如指掌，熟悉部队的各项工作，营部的领导对他都很认可，有机会可能会考虑让他转干的，那样的话，他会留在部队里更久。牛十八憧憬着美好的未来，如果转上了干部，他的前程就光明一片了，他就可以光荣地回家乡一趟，挑一个最漂亮最年轻最出色的姑娘做媳妇。[173]老家已经有好几位姑娘有意于他的，只是自己一直等待着在部队的定局，加之回家的路途遥远，还没有亲自接触到她们。牛十八的前程可能是很光明的，但是，这样的前程在一个平凡的傍晚，不知不觉之中改变了。
一切源于香蕉地，在部队的围墙外，葱茏茂密的香蕉树与稀疏的杂杨林犬牙交错。牛十八很少去香蕉地，那里香蕉林连绵一片，宽大碧绿的香蕉树叶掩映了那里的一切，见不到人影的地方，没事去那里做啥。可是，这次却鬼使神差地去了，自此，鬼使神差地毁了一切。这天吃过晚饭，牛十八走出连队的营房，走向营部的球场。球场上已有几个人打篮球了，牛十八想打了一场球后再回连队冲凉。他走到球场边，营部的一个干事冲他喊：“牛班长，打球啊，你参加一个。”牛十八
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