这日晌午，黛玉身边大丫鬟冬雪带人搬了贵妃榻，又摆了茶果点心等吃食在屋外。李纨领着黛玉、迎春、惜春在读女戒，探春本也是要来的，只是王夫人起意叫她去佛堂捡佛豆，所以少了一课。
贾家男人学问都不怎么样，女儿们却都是最聪慧的，少了一课也没什么。况且贾母当初的意思，也是叫李纨无事时便带着几个姑娘读读女戒，有个打发时间的事情，并没有什么，姊妹几人或是谁误了几课都不碍事，也无人在意。
讲了一个时辰，李纨就停下来叫姊妹几个略歇一歇。众人用了点茶果，正好宝玉外面铺子这个月的新胭脂到了，因为大家都在这儿，便送到这里来了。
“这个颜色好，娇而不艳，还透亮呢。”惜春毕竟是小孩子，见了胭脂水粉哪有不喜欢的。
迎春素日里对什么事都不大在意，不过附和了两句。宝玉行事向来是有讲究的。探春养在王夫人名下，每月都有三份上等胭脂，足够自己用的，又有五份中等胭脂，用来打赏下人也比外面买的好。迎春与探春是一样的。惜春是东府嫡出小姐，比着二人的例又厚了两分。黛玉是客，又比惜春厚了两分。尤氏与惜春是一样的，凤姐比着黛玉的例。李纨寡居，与众人的又不同，是另外准备的水分和淡色胭脂，也是月月不少的。
众人凑在一起正聊一些女儿家的私房话，这种水粉上色容易，那种胭脂颜色自然，正顽笑着，就听见宝钗的声音传来。
“还是妹妹这儿最热闹，每次来都有新鲜玩意。”这话貌似无意，却又有些黛玉不安闺阁寂寞的意思。
黛玉也不在意，姐妹们互相见过礼后，才道：“是二哥哥手下奴才在外面名声极大的间胭脂水粉铺子，每月都有孝敬献上来，我们家人都有的，想来姐姐也是不知道的。”
宝钗听了这话，攥了攥手上的锦帕，道：“妹妹素来是个雅的，想来胭脂也是最好的。”说着，上前两步，捡了一盒放在手里细细瞧了一番，又赞了几句。
把玩了一会儿，将胭脂放下，道：“怎么不见探春妹妹？”
惜春答道：“在二太太那儿捡佛豆，为老太太、老爷、太太祈福呢。”这般又聊了一会儿，众人方才散了。
黛玉身边的顾嬷嬷见见众人散了，指挥着小丫鬟们将茶果点心一一撤了，又将宝钗拿过的那盒胭脂拿过来细细地相看了。
黛玉见了，忙问道：“嬷嬷瞧了这么久，可有什么问题么？”
顾嬷嬷也说不准，道：“还是叫王嬷嬷瞧瞧吧，她
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