转过年，开了春，甄永信接到一封来信，信是从山东青州寄来的，猜想是贾南镇寄的。
信中言辞真挚而朴实，回忆了和甄永信共处的那些愉快的时光，叙述了对哥哥的思念之情。信中说他已成了家，妻子是地方上一户望族家的姑娘。家里的房子已盖好，是五间瓦房的四围大院，剩下的钱，置办了一百亩地。现在家里雇了三个伙计，整天领着伙计下田摆弄土坷垃。言语里透露出对眼下日子的不满和无奈。信的结尾，顺便邀请哥哥得空来玩些日子。
甄永信闲来无事，在家里憋闷得难受，正缺少一个出门的托辞。怕妻子阻拦，接到贾南镇的来信，就相信这封信的衷旨，全在最后一句话上，所以当妻子问他信里都说些什么事时，他就把信在妻子眼前晃了晃，“他叫我去一趟。”
“什么事儿呀，大老远的，还得漂洋过海的。”
“说不准，”甄永信面色深沉，“信中没提。”
“那得多长时间？”
“说不准，”甄永信放下信，开始收拾行装。
第二天早晨，世义世德要上学时，甄永信洗完脸，把两个儿子喊过来，说，“你俩都大了，爹不在家时，要给你妈省心，”大儿子世义点点头，老二因为昨天晚上央求爹带他一块去，遭到拒绝，现在正奴着嘴，不吭气儿。甄永信摸了摸老二的头，“你们还小，将来有的是出门的机会。家里有什么事，你哥俩儿要撑起来，别老让你妈往外跑。”说着，又指了指世义，“我在你这么大时，就没了爹，开始当家了。行了，上学去吧。”边说，边和孩子们一块出了门，雇了辆马车，往大连码头去了。
船在龙口靠了岸，上岸后租了辆马车，就往青州去了。两天后到了青州地界，傍晚到了贾家庄。贾南镇对好友的突然造访，有些惊异，兴奋而慌乱，接进家门，一一介绍给自己的父母和妻子。甄永信看到好友时，心里也觉得惊异，才分手几天，小兄弟已显得苍老了许多，往日白净书生似的面皮，在田野里雨打风吹，已变得黝黑粗糙了，握手时，贾南镇掌心粗硬的老茧，硌得他手指生疼，而那年轻的妻子，也不像信中说的大家闺秀，粗手粗脚的，正系着围裙，在灶上做饭，凸起的腹部，表明她已身怀六甲。
“不是说了吗？大喜的时候，别忘了告诉哥一声。”甄永信客气地抱怨好友。
“咳，大老远的，哪好意思惊动哥哥。”
“尽说见外的话，”甄永信显得挺生气，“哥在家闲着无事，出来走走也当散心了。你瞧，这不就来了
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