等汪夫人的信到达钟府的时候，江南已是白雪皑皑。
姐姐信中所邀，正中杨氏下怀。过完年她就带着明仪，领着丫鬟婆子，大年初五就搭乘马车，朝京里进发了。
知道劝她不过，钟澄由她去了。只是多派了几个年轻力壮的家仆，随着她一起去。
钟明信要赶二月中旬的春闱，也在那几天跟着一起出发了。跟堂侄嘱咐一番，钟澄还特意修书给许坚和任昭，让他们对侄儿帮着提点些。
赶到掇芳园时，钟明信惊讶地发现，他的好友汪峭旭，此次又缺席会试了。
“为何不继续考，是怕名次不好，还没解元这名头光鲜？！”一见面，钟明信就开始打趣好友。
“祖母不让我考了。再说现在不成，一拿起书来温习，就想起她以前的叮嘱，心里憋得慌。以前这些都是动力，如今这些成了紧箍咒。”汪峭旭嘴含着一丝苦笑。
钟明信一怔，随后又释然了。
像他这种皇族子弟，考不考其实都不太重要。
听说他快成南安王府的郡马爷了。确实没必要跟他们这帮穷学生，争榜上有限的几个名额。
钟明信是了解汪峭旭的，知道他心里不好受，遂安慰道：“兄弟说句实在话，官场并不适合你。嵘曦你是个性情中人，心又太软，做不来官场上争斗，抹黑站队的事。若是跟人打擂台，见到官场上的黑暗，怕是会愤而辞官！看九叔这样，侄儿都替他着急。如今堂妹整年都住在山上，回府的次数极少。”
“都要怪我，害得他们父女关系成这样了！”汪峭旭先是垂下头，随后把目光转向窗外。
“也不能怪你。他们家的事，清官都难断。”见他自责，钟明信解释道，“上回写信跟你说的，堂妹双生哥哥的事。唉……她也是为难……”
接着，他抬起头来，眼里带着欣赏和骄傲：“不过也好，她十五岁就成先生了，还是位女先生。恐怕这是大楚朝开国以来，头一份了！听说在京里时。她以前就进宫替皇子画过像。前不久在江南，又替秀女作过画。如今上山找她的人不少。靠本事养活自己，还名扬南北，算得上奇女子一名了。”
汪峭旭心里隐隐作痛，只有他才知道，这名声背后，她的辛酸和无奈。可是这种苦楚偏又说不出口。
“对了，你的画像我带来了，还有一封信。你自己看！不过，兄弟劝一句。若真心对堂妹好，就自己毁了这幅画，省得将来给她带来困扰。”见对方神情悲戚，钟明信拿出妙如托他带的画
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