皇后带人离开后，太后额外开恩，留钟谢氏跟久未见面的侄女，好生单独叙叙旧。
妙如把对方请到了她居住的芷兰斋。
时值正月中旬，京城天气春寒料峭。从长宁殿出来，一路上楼台殿宇的气势磅礴。这个凉沁的黄昏，显得有些冷峻。
两人沿着石子铺成的小径，踱进这个位于后宫西南角的僻静院落。
“这个地方原是教习公主的女先生以前住的，她们离开后，院子就空了下来。平常很僻静，极少有人会来打扰。”妙如把来客引进院内。
“这儿是你一个人住？还是有人伺候？”环顾四周的陈设，钟谢氏有些纳闷，“你如今在宫中的身份是什么？”
“画师啊，还有品级的，品，归如意馆管辖。只是要侍候太后，就住进了后宫。元日那天侄女还穿上了朝服，到含元殿的大殿上，现场作过画。过两天就会挂出来了，现在他们去制作画框了。”提起那件事，妙如有些兴奋。
像是才发现了真相，钟谢氏怔怔望着侄女，问道：“你不是当宫女？也不是当宫中女官？”
“不是啊！信上我也没这么说过啊！”她一脸莫名其妙。
钟谢氏脸上写满了疑惑，盯着她的眼睛，过了片刻才说道：“在信上劝你父亲给妹妹订亲，不必等你了，那是怎么回事？大家皆以为你陷入宫内，要等到二十岁才放出来呢！”
妙如慢下脚步，解释道：“也差不多，反正以后不会轻易谈婚论嫁了。若是让妹妹们等我，没得耽误了她们几个。这两年我可能会留在京里专司作画，先前太后不是说了吗？还要教小郡主们学画呢！”
说完，她故作轻松地挤出笑容。亲昵地挽起二伯母的袖臂，朝前走去。
“你真打算这样过下去？芳华易逝，佳期难再，过了这几年，想嫁人怕就难了。”虽然难以理解这姑娘的想法，钟谢氏还是以一位长辈的身份提醒她。
“那就不嫁人了！反正我能靠本事养活自己。顾先生不也是如此吗？”妙如举出那位教音律的女夫子为例。
钟谢氏蹙起眉头：“她是没办法，你如今得了太后的欢心，何不借这有利条件，争取她帮你指门好的亲事。”
妙如脚下一滞，心想。若没之前的流言，或许还有可能，现在机会渺茫了。
她随即把这大半年来，自己在京中遭遇，都告诉了二伯母。
“竟然有这样鄙俗的女子，简直是丢皇家的脸面。”钟谢氏一脸愤然的表情。
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