曹洪在华县驻兵之后就派出几个信使混迹在奉高县外的乡里之中，等候曹操大军答道之后告之陶谦现在的情况，信使派出五日之后，曹洪就收到了曹操回信，信中说明曹操已经知道陶谦现在缺粮的情况，但是观其依然在奉高县不走想必是要用背水一战之计来激励士气，所以曹操决定以堂堂之师击溃对方的血气之勇，同时让曹洪埋伏到去徐州的必经之路上，阻截陶谦。
接到信后曹洪立即带上一万一千军士起行，同时借用了应劭的三万民夫运粮，来到泰山郡和徐州东海国交界的南城县外一处隐秘之地驻扎，同时让探子监视方圆百里的动静。
这南城县虽然属于泰山郡之下，乃是兖州地界，但是就在徐州之畔，如此特殊的地理位置自然会导致这地方的乡绅和官员左右逢源，毕竟曹操军队有限，不可能兖州每个地方都安排自己的亲信，能够在每个任用听话的太守已经是一件很不错的事情了，所以这南城县属于山高皇帝远的地方，别说听话，就是上交赋税这种事情都未必会行，看到陶谦大军压境，其官员第一个反应必然是开城让路。
反之，如果曹操去打徐州，这官员自然也会开城让路，以下属自居，正因为南城的特殊性质，所以曹洪并不打算大张旗鼓的进城，因为他不清楚这里面是否有心向陶谦的乡绅，甚至是徐州的探子。现在他让探子监视方圆百里的动向，也是查探行踪可疑的人。
让人庆幸的是，南城附近显然是因为陶谦和曹操开战，所以商旅绝迹，根本没有可疑之人，这倒让曹洪省了麻烦，全力监视其陶谦的动向来。
从泰山入徐州有三条路。其一是走泰山郡的平阳县进徐州琅邪国北，或者走泰山郡的费县进琅邪国南，还有一条就是走泰山郡南城县进入徐州的东海国。在曹操的军令之上没有言明让曹洪守那条路，这说明了曹操相信曹洪的判断力，而曹洪选择的。就是从南城进入徐州东海国这条要道。
其原因是因为琅邪国的山阳县现在被臧霸占领着，琅邪国相箫檀又刚刚被杀，现在陶谦在琅邪国的势力必然大大削弱，如果这时候还带着一群败兵进去，在山阳的臧霸不出兵痛打落水狗的话，那除非太阳从西边出来，毕竟臧霸和陶谦还有不小的过节，陶谦进军兖州时他惧怕陶谦势大，不出兵相助，那是在情理之中。现在陶谦大败，如果送到他眼皮底下，他出兵攻打，也在情理之中，所以两条进入琅邪国的路。陶谦是不会走的。
而东海国就打不一般了，看三国演义的人都以为徐州的治所是在下邳，其实那纯属罗贯中
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