当年凤栖城里有的人吃井水，有的人下沟挑水。西沟有眼凤凰泉，泉水清澈甘冽，差不多一半居民都下沟挑水，每天早晨西沟坡挑水的人上上下下，来往如梭。
凤栖驻军突然间猛增，吃水就显得紧张，城里原先也有十几眼水井，东城门外驿站的井水最旺，即使这样也难以满足军人和老百姓吃水的需求，难免发生军人和老百姓争水的现象。胡宗南司令了解这种情况以后，从长安调上来十几辆拉水车，从交口河拉水，缓解了军人和老百姓争水的矛盾。
即使这样老百姓吃水也很困难，常常是半盆水一家老小轮流洗脸，就是最后的稠泥糊糊也舍不得倒掉，倒在猪食槽里喂猪。
常建生常桂生死后，两个寡妇改英和艾叶从郭宇村重返凤栖，从米寡妇那里接过自家的老店，跟几个儿女一起卖起了常有理包子。
凤栖人本身憨厚而宽容，何况常有理是凤栖街的老住户。大家买包子不买包子都来包子店转转，对改英和艾叶表示同情。
战火纷飞的年代，谁也保不准那一天灾难突然降临。死了的人已经死了，活着的人还得想办法活下去。改英和艾叶不怕吃苦，原先她俩就跟上老公爹起早贪黑卖包子，对于卖包子那一套流程已经熟悉。关键的问题是没有人为她俩挑水劈柴，每天卖包子的用水成了问题。
常家老宅原来有一眼水井，据说一家子人逃走后**为了报复常家人，向井里边扔进了几个死人，因此上那眼井里的水再也没有人吃。改英和艾叶回家后看绞水的辘辘被卸下来放在墙角，试着向井里扔一块石头，听不到水声，井水已经干涸。
于是，每天早晨四个孩子下沟抬水，一天需要两担水，四个孩子就得抬两回。抬水回来后还要推磨，一开始没有买一条推磨的毛驴，两个男孩子就当毛驴使唤，抱着磨杠围着石磨转圈。两个女孩子一个罗面，一个协助男孩子推磨。四个孩子一天要磨两斗麦子的面，可是孩子们不敢说累，谁叫他们没有爹？
日子又重新开始。和面发面拌馅捏包子蒸包子卖包子也不轻松，两个寡妇一天干下来累得腰痛，晚上关起门来一觉睡到天亮，第二天早晨睁开眼，又重复第一天的活路。过一天孩子就会大一天，即使孩子大了她们也不会解脱。人就是这样忙忙碌碌过一生，能不能挣下一口棺材还不好说。她们的丈夫就是抛尸偏桥，尸骨难收。好在**这一次没有找俩个寡妇的麻烦，李明秋统管了凤栖城的治安。
凤栖城的戒备空前严厉，一般生面孔进入凤栖要进行反复盘查，还要
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